…și, deși era cu un cap mai scundă decât Clara, reușea cumva să o domine doar prin atitudine, ca și cum ar fi apăsat-o cu prezența ei.
— Draga mea Clara, — glasul Vioricăi Stancu deveni mieros, aproape alunecos. — Știu că ești obosită. Munca te stoarce, e stres. Dar nu e corect să-ți verși nervii pe mine. Eu îți vreau binele. Ovidiu s-a însurat cu tine acum trei ani, iar tu nici până azi n-ai deprins obiceiul de a-ți întâmpina soțul cu mâncare caldă. Îmi spune că vine flămând de la serviciu și găsește în frigider doar iaurt și cașcaval, iar tu stai pe canapea, cu telefonul în mână. Așa nu se ține o căsnicie, Clara.
Clara făcu un pas înapoi. Vorbele o atingeau dureros tocmai fiindcă ascundeau un sâmbure de adevăr. Nu gătea zilnic. De multe ori comandau mâncare. Dar amândoi aveau slujbe solicitante, amândoi ajungeau frânți acasă, iar felul în care își organizau viața era alegerea lor, nu a altcuiva.
— Doamnă Viorica, — rosti ea apăsat, strângându-și calmul ca pe o armă. — Eu și Ovidiu suntem oameni maturi. Ne gestionăm singuri gospodăria. Dacă soțul meu are nemulțumiri, poate să mi le spună direct, nu să vi le șoptească dumneavoastră. Iar acum vă rog politicos să plecați din apartamentul meu, împreună cu prietenele dumneavoastră. Chiar acum.
Chipul soacrei se înăspri pe loc; dulceața dispăru ca un strat prost aplicat de machiaj. Buzele i se subțiară.
— Așa deci… — mormăi ea printre dinți. — Îți dai afară soacra. Mama bărbatului tău. Pentru că îndrăznește să-ți poarte de grijă.
— Nu v-am cerut să aveți grijă de mine.
— N-ai cerut! — izbucni Viorica, ridicând brațele teatral. — Ați auzit, fetelor? N-a cerut! Dar cine o să te ajute când Ovidiu o să te lase pentru o femeie adevărată, care știe să-și îngrijească soțul? Crezi că va suporta la nesfârșit toanele tale? Carieristă! Numai muncă și bani ai în cap. Un bărbat are nevoie de o soție gospodină, nu de o corporatistă cu agendă!
Clara încremeni. Un țiuit îi umplu urechile. Privirea i se opri asupra celor trei femei așezate la masă; o fixau cu reproș și cu o satisfacție răutăcioasă. Toate erau de partea Vioricăi. În ochii lor, ea era soția greșită, femeia defectă.
— Ovidiu! — strigă Clara cât putu de tare. — Vino aici imediat!
După câteva clipe, pași grei se auziră pe hol. Soțul apăru în ușă, îmbrăcat în pantaloni de casă și un tricou lărgit, cu ochii încă tulburi de somn.
— De ce țipi? — bombăni el. — Dormeam.
— Îmi explici de ce sunt persoane străine în locuința noastră? — întrebă Clara, privindu-l direct. — De ce mama ta a făcut haos aici și de ce nu m-ai anunțat?
Ovidiu căscă și își trecu mâna prin păr.
— Mama a zis că vine să gătească. Care-i problema? Vrea să te învețe câte ceva. Nu te descurci prea bine în bucătărie. Am crezut că o să te bucure.
— Să mă bucure? — simți cum ultima fărâmă de răbdare i se rupe. — Ți se pare firesc ca patru femei să intre în casa mea fără acordul meu?
— Nu sunt străine, — se încruntă el. — E mama mea. Și prietenele ei. Sunt de-ai noștri.
— Ai tăi, poate. Nu și ai mei.
— Vedeți? — interveni Viorica, întorcându-se spre celelalte. — V-am spus eu. Nu respectă. Pentru ea, mama soțului e o necunoscută. Cum să clădești o familie așa?
Ovidiu se apropie de mama lui și o cuprinse pe după umeri.
— Clara, o rănești. S-a străduit pentru noi. A făcut ciorbă, prăjește chiftele. Iar tu îi spui că e o străină. Ar trebui să-ți fie rușine.
Clara îl privea ca pe un necunoscut. Nu mai vedea partenerul cu care împărțise trei ani din viață, ci un bărbat care își apăra mama împotriva propriei soții fără ezitare.
— Bine, — spuse ea încet. — Foarte bine.
Se întoarse și ieși din bucătărie. Din spate, vocea satisfăcută a Vioricăi o urmări:
— Las-o să se liniștească. Se bosumflă și vine să-și ceară iertare. Între timp, hai să mâncăm. Ovidiu, ia loc, să-ți pun o chiftea caldă…
Clara intră în dormitor și încuie ușa. Mâinile îi tremurau. Se așeză pe marginea patului și se strânse în brațe, ca și cum ar fi încercat să se țină întreagă. În minte era doar dezordine. Cum ajunsese în situația în care, în propria ei casă, opinia ei nu mai conta?
Își aminti cum pornise totul. Cu șase luni în urmă, Viorica primise un set de chei — Ovidiu i le dăduse „pentru orice eventualitate”, în caz de incendiu sau inundație. Clara nu protestase atunci, deși ceva din interior îi spunea că nu e o idee bună.
La început, soacra venea „în vizită”. Aducea plăcinte, stătea puțin și pleca. Apoi vizitele s-au înmulțit: o dată pe săptămână, apoi de două ori. Rămânea ore întregi. Mai târziu, câte o zi întreagă.
Iar de o lună, practic se instalase.
Oficial, încă locuia în apartamentul ei din celălalt capăt al orașului. În realitate, petrecea la ei mai mult timp decât acasă. Venea dimineața devreme, pleca seara târziu. Uneori rămânea peste noapte, întinzându-se pe canapea, „ca să nu mai meargă prin întuneric”.
Clara încercase să-i sugereze lui Ovidiu că situația scapă de sub control. Apoi îi vorbise deschis. Dar pentru el, mama era intangibilă. Prezența ei constantă i se părea normală.
Iar astăzi își adusese și „întăriri”.
Clara se ridică și se apropie de fereastră. Afară, amurgul se așternea lent. În blocurile din jur, luminile se aprindeau pe rând. Fiecare familie cu viața ei, cu luptele ei. Iar în apartamentul ei — o invazie.
— Clara, deschide, — vocea lui Ovidiu răsună iritată dincolo de ușă. — De ce te-ai încuiat? Mama e supărată. Du-te și cere-ți scuze.
— Nu deschid. Și nu am pentru ce să-mi cer iertare.
— Nu mai face scene. Ce ești, copil? Mama a vrut binele.
— Ovidiu, — își sprijini fruntea de geamul rece. — Îți dai seama că mama ta a transformat apartamentul nostru într-un fel de cantină? Că a adus trei femei fără să mă întrebe? Că m-a făcut obsedată de carieră și a spus că o să mă părăsești?
— A exagerat. O știi, e impulsivă. Dar…