— Dar ea abia așteaptă să se străduiască, Tomița noastră! — se auzi vocea Paulei Craioveanu. — Are salonul ei, mașinuță roșie, îi place să pară importantă. Să se agite. Noi doar profităm, ce să facem? Dacă tot se oferă…
— Așa e, — întări Sanda Mureșanu, sora lui Victor. — Femeie cu minte, cică. Și totuși cade în plasă. Eu, în locul ei, demult i-aș fi pus pe toți la punct.
Un clinchet subțire de linguriță lovind paharul.
— Nu are copii, — adăugă Rodica Stancu, cu un oftat teatral. — De-asta își varsă instinctele pe noi. Compensează. Se joacă de-a mama. Numai că, oricum ai da-o, nu-i de-a noastră. Străină rămâne.
Cuvântul acela i-a răsunat în minte.
Străină.
Adriana rămăsese nemișcată în hol, cu sacoșa de iaurturi și brânză proaspătă atârnându-i din mână. Nu o durea. Nu încă. Era mai degrabă o limpezire bruscă, ca și cum cineva ar fi tras o perdea.
A închis ușa fără zgomot. A coborât treptele încet. S-a așezat la volan, a pornit motorul și abia atunci a simțit că poate respira adânc.
Seara, Victor a venit târziu. Și-a încălzit mâncarea, s-a așezat în fața televizorului, cu telefonul în palmă.
— Victor, — a spus ea calm.
— Hm?
— Mama ta a spus astăzi că sunt o străină pentru voi.
N-a întors capul.
— E mama… vorbește și ea. Nu le pune la suflet.
— Tu crezi la fel?
S-a lăsat o tăcere apăsată. În cele din urmă, a privit-o.
— Adriana, trebuie să înțelegi… noi avem familia noastră. Tu ești… aproape. Dar nu chiar înăuntru. Fiecare are limitele lui. E firesc.
Ea a încuviințat scurt.
— Am înțeles.
— Atunci nu te mai consuma pentru nimicuri.
El s-a întors la ecran. În clipa aceea, în mintea ei s-a așezat un punct final.
A doua zi a intrat în bancă. A închis cardul comun. L-a scos pe Victor din aplicația de administrare a conturilor. A oprit toate plățile automate care plecau, lună de lună, spre alte buzunare.
Primul telefon a venit de la Rodica Stancu.
— Adriana, e o problemă! Nu s-a făcut plata! Am nevoie urgent de medicamente!
— Mergeți la policlinică, doamnă Rodica. Există variante compensate.
— Compensate? Eu am nevoie de cele din import! Am tensiune!
— Și eu am, — a răspuns ea liniștit. — Doar că, de acum înainte, banii mei merg exclusiv pentru mine.
— Ai înnebunit? Îl sun imediat pe Victor!
— Sunați-l.
Receptorul a fost trântit.
După nici o oră, Victor a apelat-o.
— Ce ți-a venit? Mama e distrusă! Spune că ai abandonat-o!
— N-am abandonat pe nimeni. Doar am încetat să mai fiu bancomat.
— Adriana, comportă-te matur!
— Tocmai asta fac. Oamenii maturi nu trăiesc pe cheltuiala altora. Plătește-i tu tratamentul. Sau puneți-vă de acord, tu și surorile tale.
— Ele nu au de unde!
— Nici eu nu mai am.
Ea a închis conversația cu o liniște pe care nu o mai simțise de ani întregi.