…are nevoie de hrană adevărată. Ia cât îți trebuie, nu te sfii, pune și pentru acasă.”
Raluca însă nu mai ducea nimic peste pragul locuinței. Își lua micul dejun, prânzul și chiar cina la serviciu, iar când ajungea seara în apartament era deja sătulă și împăcată. Pentru dimineți își cumpăra doar câteva lucruri simple: iaurt grecesc, fructe, un sortiment bun de ceai. Atât.
Frigiderul a devenit, în scurt timp, un teritoriu împărțit în mod clar. Raftul de sus îi aparținea ei: borcănele aliniate frumos, bucăți de brânză fină, câte un avocado bine copt. Celelalte polițe erau ale lui Călin. La început, acolo trona o pungă de găluște congelate, mezeluri ieftine și pâine albă.
Obișnuit cu chiftelele făcute în casă și cu ciorbele groase, Călin a început să simtă lipsa meselor îmbelșugate. Munca de hamal cere energie, iar sandvișurile nu țin de foame prea mult. Fără calorii serioase, nu poți muta dulapuri și canapele toată ziua.
— Raluca, nu pregătim nimic pentru diseară? a întrebat el într-o seară, ridicând capacul unei oale goale.
— Eu am mâncat la restaurant, Călin. Am stabilit că bugetul e separat. Fiecare se gospodărește singur. Fierbe niște paste, dacă vrei.
El a mestecat tăcut niște macaroane fade, în timp ce ea, cu o mască cosmetică pe față, răsfoia liniștită o carte. Atunci a realizat cât timp liber câștigase. Nu mai era legată de aragaz, nu mai freca tigăi pline de grăsime. Banii care înainte dispăreau într-o „groapă comună” rămâneau acum pe cardul ei. Și-a cumpărat cizmele de iarnă la care visa de doi ani și și-a făcut programare la masaj.
După vreo două săptămâni, Călin a găsit o soluție: a început să ia cina la mama lui.
Silvia Florescu a primit situația cu o satisfacție greu de ascuns. Fiul ei venea zilnic! Iar Anca Emilescu comenta acid: „Vezi? Tot la mama s-a întors. Nu-l hrănește nevastă-sa.”
Numai că entuziasmul s-a risipit repede.
Călin era un bărbat voinic, cu un apetit pe măsură. După o zi de muncă, devora jumătate din oala de supă, cerea porție dublă la felul doi și termina cu ceai și biscuiți.
— Mamă, mai sunt chiftele? întreba el, ștergând farfuria cu pâine.
Silvia își strângea buzele. Pensia nu era mică, dar nici inepuizabilă, iar să hrănească zilnic un bărbat în toată firea nu făcea parte din planurile ei. Alimentele se duceau pe nesimțite. Carnea, untul, legumele dispăreau ca și cum ar fi căzut într-un hău fără fund — stomacul lui Călin.
La sfârșitul lui februarie, Silvia clocotea de nervi. Într-o după-amiază, Anca a găsit-o în bucătărie, roșie la față și leoarcă de transpirație, amestecând într-o cratiță.
— Ce-i cu tine, Silvia? Pari stoarsă de puteri.
— Călin ăsta! a izbucnit ea, trântind polonicul. Mănâncă de parcă n-ar exista mâine! Gătesc pentru trei zile și într-o singură seară face prăpăd. Nu-mi mai rămân bani nici pentru medicamente!
— Spune-i să contribuie cu bani, atunci, a încurajat-o Anca.
— Să-i cer eu, propriului meu fiu? Nu pot… Toată vina e a Ralucăi! Ea îl ține flămând ca să-mi facă mie în ciudă!
Punctul culminant a venit în prima duminică din martie.
Raluca era singură acasă, bucuroasă de liniște, sortând hainele din dulap. Soneria a sunat brusc. În prag stătea Silvia Florescu. Fără să aștepte invitație, cu cizmele murdare, a intrat direct în bucătărie.
— Ce ți-a venit, dragă? a început ea tăios, fără salut. Îți înfometezi soțul? În curând o să se mute la mine de tot, că la voi în casă nu găsește nimic de mâncare!
Raluca și-a turnat calm un pahar cu apă și s-a întors spre ea.