– Bună seara, doamnă Tamara Stancu. Poftiți, intrați.
– Bună, Daniela, bună. Ei, ia să vedem cum trăiți voi aici. Victor mi-a spus că aveți de gând să mai faceți schimbări prin casă. A, dar mașina mea de spălat e o minune adevărată! Nu scoate niciun sunet și scot rufele aproape uscate. Vă mulțumesc, dragilor, mi-ați făcut o bucurie bătrânei. Deși, dacă stau să mă gândesc, putea fi și un model mai scump, cu aburi și alte funcții, dar asta e… la dar nu te uiți strâmb.
Daniela nu a răspuns. Și-a strâns doar buzele, iar în privire i-a trecut o umbră rece. Au mers cu toții spre living.
În mijlocul camerei trona masa: față impecabilă, pahare de cristal, tacâmuri lustruite. Totul strălucea. Iar în contrast izbitor, pe masă se aflau câteva cartofi fierți, niște castraveți murați și o pâine tăiată.
Tamara Stancu s-a oprit ca lovită de perete. Victor, care venea în urma ei, aproape că a intrat în spatele mamei.
– Daniela…? vocea lui a tremurat. Asta… ce înseamnă asta?
– Cina festivă, a răspuns ea calm, îndreptându-se spre scaunul ei și așezându-se cu o eleganță studiată. Vă rog, serviți-vă. Tot ce avem e aici.
Soacra și-a mutat privirea de la cartofi la noră, apoi la fiu.
– Glumiți, nu? a întrebat ea cu un râs forțat. E o farsă? Urmează să aduceți friptura?
– Din păcate, nu, a spus Daniela, desfăcând șervetul apretat și așezându-l pe genunchi. Nu avem friptură, nici salată boeuf, nici icre. Bugetul pentru masa de Anul Nou a fost exact treizeci de mii de lei. Doar că, acum două zile, suma aceea s-a transformat, ca prin farmec, în mașina dumneavoastră de spălat. Cea silențioasă.
Tăcerea a devenit apăsătoare. Se auzea doar ceasul de pe perete, numărând secundele rămase din an.
– Dar… Victor clipea dezorientat. Ai spus că te descurci… că vei găsi o soluție.
– Asta am și făcut, a încuviințat ea. Am ales să nu ne îndatorăm. Am refuzat un credit cu dobânzi absurde pentru o singură seară. Am pus pe masă exact ce ne-am permis. Și ne-am permis o sută cincizeci de lei. Asta e tot. Cartofi, pâine, murături din cămară. Avem și șprot. Victor, deschide conserva, te rog. Cuțitul e acolo.
Fața Tamarei Stancu s-a pătat de roșu.
– E o insultă! a țipat ea. Ce sugerezi, că te-am sărăcit? Că eu sunt de vină? Fiul meu mi-a făcut un cadou din inimă, iar tu ne scoți ochii cu o bucată de pâine?
– Nu reproșez nimic, a răspuns Daniela pe un ton tăios, glacial. Spun doar adevărul. Victor a ales să vă ofere banii strânși pentru sărbătoare. A fost decizia lui. O respect. Dar banii nu apar din neant. Dacă dispar dintr-un loc, lipsesc din altul.
– Victor! s-a întors Tamara spre fiu. Chiar lași să mi se vorbească așa? Am venit să sărbătorim, m-am pregătit, m-am aranjat, iar ea ne pune cartofi în coajă în față!
Victor privea când la mamă, când la soție. Era roșu la față, copleșit de rușine, supărare și teamă. Știa că Daniela avea dreptate, dar nu găsea puterea să o spună cu voce tare.
– Daniela, hai… poate e prea mult, a murmurat el. Puteai măcar o supă, o carne…
– Cu ce bani, Victor? s-a întors ea brusc spre el. Cu cei de transport? Sau trebuia să merg pe jos o lună? Să sar peste mese? Fac economii la tot, iar tu dai tot ce avem și mai vrei și ospăț. Nu. Vrei să fii un fiu generos? Fii pe banii tăi. Muncește mai mult, caută ceva în plus. Nu lua de la familia ta ultimul lucru rămas.
– Familie?! a exclamat Tamara Stancu, ridicând mâinile. Ce fel de familie sunteți voi? Familia înseamnă sprijin, sacrificiu! Tu ești egoistă, zgârcită! Am știut eu că nu ești potrivită pentru fiul meu.
– Bine, a spus Daniela, ridicându-se. Dacă sunt atât de groaznică, nu vă mai stric seara. Poftă bună. Cartofii sunt făinoși, iar șprotul e acceptabil. La mulți ani.
A ieșit din cameră, a intrat în dormitor și a încuiat ușa. Inima îi bătea nebunește. S-a așezat pe pat și, cu mâini tremurânde, a scos din noptieră o ciocolată și o sticlă mică de șampanie, cumpărate din banii ei puși deoparte.
Din living răzbătea cearta, iar vocea ascuțită a Tamarei Stancu se auzea clar:
– Plecăm de aici! Nu mai calc în casa asta! Mergem la Felicia Dumitrescu, ea, săraca, măcar nu lasă oamenii flămânzi! Iar asta…
– Mamă, stai puțin… a încercat Victor să o oprească, cu glas nesigur, întrebându-se unde aveau să ajungă la ora aceea târzie.