Își amintea perfect de câte ori auzise același refren, spus pe un ton relaxat, aproape prietenos: „Daniela Moldovan, mama zice că are nevoie de răsaduri pentru grădină, vezi tu cum faci cu banii.” Sau: „Daniela, am zgâriat mașina, trebuie dusă urgent la vopsit, găsește tu de unde mai strângem.” Și Daniela găsea. De fiecare dată. Tăia dintr-o parte, ajusta din alta, renunța la o cremă nouă, la o pereche de ciorapi în plus, la mici plăceri care, puse una lângă alta, nu mai păreau deloc mici.
Numai că în seara aceea ceva se rupsese definitiv. Răbdarea ei, întinsă ani la rând ca o gumă subțire, cedase.
Victor Bogdănescu își petrecea seara ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Stătea tolănit pe canapea, urmărind o emisiune de comedie, râzând cu poftă. Era convins că lucrurile se vor așeza de la sine. Daniela mai mormăise puțin, apoi, ca de obicei, avea să se liniștească. În mintea lui, ea urma să transforme situația printr-o minune domestică: o mișcare de lingură și frigiderul avea să se umple.
A doua zi, pe 30 decembrie, Daniela a mers la serviciu. Biroul fremăta de agitația dinaintea sărbătorilor. Colegii vorbeau peste birouri, comparau prețuri, discutau unde găsiseră cele mai bune oferte și schimbau rețete pentru salată boeuf, pește marinat sau aspic.
– Daniela, tu cum faci gâsca anul ăsta, cu mere sau cu portocale? a întrebat Raluca Sibianul, amestecându-și ceaiul.
– Cu nimic, a răspuns ea sec, apoi și-a forțat un zâmbet. Avem un concept nou: austeritate festivă.
După program, nu s-a îndreptat spre hipermarket, așa cum își propusese inițial. A intrat în schimb în micul magazin de la colț. A ales un pachet de sare ieftină, o pâine neagră și o conservă de șprot. După o clipă de gândire, a mai pus pe tejghea trei cartofi. La casă a plătit cu monezi scoase din buzunar, una câte una.
Acasă, Victor a întâmpinat-o cu un aer vesel:
– Ei, ai rezolvat aprovizionarea? Apropo, am vorbit cu mama. Zice că mâine vine la noi. Vrea să facă Revelionul împreună, să „inaugureze” mașina de spălat, cum ar veni.
Daniela a rămas nemișcată în hol, fără să-și scoată cizmele.
– Vine mama ta? a repetat ea, rar.
– Da, normal. Ce să facă singură? Ajunge pe la nouă, să conducem anul vechi. Stai liniștită, nu e pretențioasă. Pentru ea contează atenția.
– Perfect, a spus Daniela, înclinând capul. Chiar perfect.
În interior, piesele s-au așezat brusc la locul lor. Deci Tamara Stancu urma să apară. Aceeași Tamara care cu o zi înainte primise o mașină de spălat de treizeci de mii de lei, plătită din bugetul lor comun. Și, desigur, se aștepta la o masă festivă. Pentru că Daniela „se descurcă”.
S-a dezbrăcat, a intrat în bucătărie și s-a apucat de gătit. A fiert cei trei cartofi în coajă. A scos din cămară borcanul cu castraveți murați, făcuți vara trecută – măcar aceia nu costaseră nimic. A tăiat pâinea neagră în felii subțiri, ordonate.
Apoi a scos fața de masă cea bună, păstrată pentru ocazii speciale: albă, cu fulgi aurii brodați. A așezat pe masă serviciul festiv, farfuriile cu margine aurită, paharele de cristal și tacâmurile de argint moștenite de la bunica ei.
În mijloc a pus un platou. Pe el, trei cartofi fierți, singuratici. Lângă, într-un bol de cristal, trei castraveți tăiați rondele. Pe o farfurioară – pâinea. Și conserva de șprot, încă nedeschisă, cu desfăcătorul alături.
– Asta e tot, a murmurat Daniela, analizând tabloul. Exact cum s-a cerut.
În dimineața de 31 decembrie, Victor s-a trezit târziu, bine dispus.
– Dani! a strigat el. Avem ceva de mâncare?
– În frigider, a venit răspunsul din baie.
A găsit o cratiță cu hrișcă de ieri.
– Cam modest, a comentat el, dar a mâncat. Tu te-ai apucat de pregătiri? Parcă miroase… ciudat.
– Totul e gata, a spus Daniela, ieșind din baie, cu părul în prosop. Masa e aranjată. Să nu intri în sufragerie, e surpriză. Lasă-le să se „odihnească” până diseară.
Victor și-a frecat mâinile, încântat.
– Surpriză? Îmi plac surprizele. Ești o comoară. Știam eu că te descurci.
Ziua a trecut liniștită. Daniela s-a ocupat de ea: mască de față, manichiură, coafură. Seara și-a pus cea mai frumoasă rochie – albastru închis, de catifea. Victor o privea mulțumit.
– Ești superbă, a spus el. Mamei o să-i placă. Apropo, a sunat și zice că aduce un cadou. Probabil ceva pentru casă.
Pe la nouă seara, soneria a sunat. În prag stătea Tamara Stancu, îmbujorată de frig, purtând o căciulă nouă de nurcă. În mână avea un pachet mic.
– La mulți ani, dragii mei! a exclamat ea, intrând hotărât. Ce vreme minunată! Zăpadă, ger… La voi e cald și primitor. Ce miroase? Brad? Dar bunătățile unde sunt?
– Totul e pregătit, mamă, totul e pe masă! a spus Victor, ajutând-o să-și scoată paltonul. Daniela a făcut magie, a pregătit o surpriză.
Daniela a apărut din hol, cu un zâmbet politicos, pregătită să-i poftească mai departe.