…al neputinței. Dacă trecutul nu este îndreptat, nici medicina, nici presupusele minuni nu mai au vreo putere. Pot interveni, dar prețul va fi total.”
Un fior rece i-a străbătut lui Tiberiu Gabrielescu șira spinării, iar pielea i s-a umezit de sudoare. „Orice… absolut orice”, a izbucnit el, cu vocea frântă. „Spuneți-mi doar ce trebuie să fac!”
Sanda Dănescu și-a lăsat mâinile să cadă pe lângă trup și l-a privit drept în ochi, cu o hotărâre apăsătoare. I-a vorbit despre vremuri îndepărtate, când strămoșii familiei Gabrielescu făcuseră o învoială nefirească cu tămăduitorii din Drăgășani. Acel legământ le adusese influență și belșug, însă în schimb cerea tăcere și acceptarea unui blestem ce se ivea o singură dată pe generație. Acum, prin suferința Clarei Marin, datoria ascunsă ieșise la suprafață.
Tiberiu asculta, simțind cum ultima fărâmă de speranță i se rupea în piept. Nu crezuse niciodată în astfel de istorii, însă adevărul din privirea Sandei nu semăna cu o legendă; era o certitudine crudă, care îi spulbera toate explicațiile raționale.
Deodată, Clara a țipat ascuțit, ducându-și mâinile la abdomen, și a rostit un nume straniu, complet necunoscut lui. Bătrâna a tresărit și și-a închis ochii: „Numele cheamă puterea… dacă nu e oprit, urmările vor fi cumplite.”
Atunci Tiberiu a înțeles că lupta nu mai era doar pentru viața femeii pe care o iubea, ci și pentru dezlegarea unui adevăr capabil să le răstoarne destinul. În acel ceas al disperării, a simțit pentru prima oară o teamă pură, amestecată cu o speranță imposibil de cântărit.
Noaptea s-a așternut peste conac, dar somnul îi era străin. Aerul încăperii mirosea a ierburi zdrobite și a răceala sterilă a clinicii improvizate. Clara zăcea nemișcată, iar umbrele durerii îi traversau chipul. Inima lui Tiberiu bătea năvalnic, ca și cum ar fi vrut să-i spargă pieptul.
Sanda, așezată lângă pat, murmura descântece abia auzite, iar plantele foșneau ușor între degetele ei. Fiecare sunet părea decisiv, ca și cum de el ar fi depins însăși viața, iar Tiberiu pricepea, privind acele gesturi, că nu era vorba de magie de poveste, ci de un preț real, greu de dus.