Liniștea s-a adunat în jurul lor ca o pâclă densă, de parcă secundele se blocaseră în loc. Dintr-odată, Sanda Dănescu s-a retras brusc, ca arsă, iar trăsăturile i s-au strâns sub o spaimă greu de ascuns. „Nu… asta nu se poate”, a murmurat ea, cu vocea frântă, tremurând. Cei prezenți au simțit fiorul rece coborându-le pe șira spinării.
Tiberiu Gabrielescu o privea îngrozit, cu inima bătându-i năvalnic, gata să-i spargă pieptul. „Ce se întâmplă?” a întrebat aproape fără glas. Sanda a clătinat din cap, refuzând să răspundă, ca și cum adevărul ar fi fost prea periculos rostit. Atunci, Tiberiu a înțeles că nu era vorba despre o simplă suferință trupească. Ceva vechi, ascuns în straturi de timp, se trezise, iar frica din ochii femeii care vindecase o viață întreagă spunea totul.
În aer plutea presimțirea unei taine care, odată dezvăluită, avea să răstoarne tot ce știa despre viață, iubire și moarte.
După reacția Sandei, tăcerea a devenit apăsătoare. Tiberiu stătea nemișcat, cu pumnii strânși, iar bătaia inimii sale părea să răsune în pereții conacului. „Ce înseamnă ‘nu se poate’?” a rostit în cele din urmă, printre dinți. Femeia l-a privit neliniștită, de parcă se temea să nu sfărâme un echilibru fragil.
„Clara…” a început ea încet. „Trupul ei poartă urme… nu doar ale bolii. E ceva străvechi. O forță pe care am mai întâlnit-o o singură dată în viață. Este legată de trecutul neamului tău.”
Lumea lui Tiberiu s-a clătinat. Își crezuse familia una obișnuită, fără umbre sau legende. Acum, vorbele acestei femei îl străpungeau până în adânc, făcându-l să se îndoiască de tot ce considerase real.
Sanda i-a cerut să se dea la o parte și să închidă ochii, apoi a început să murmure sunete stranii, ca o rugă veche, într-o limbă necunoscută. Camera s-a umplut de miresme de plante, de pădure umedă și pământ reavăn. Respirația Clarei Marin s-a liniștit, însă ochii i s-au deschis larg, iar chipul i s-a contorsionat de durere, ca și cum ceva adormit se trezea înlăuntrul ei.
„Este legată de strămoși”, a continuat Sanda, abia auzită. „Există un secret pe care mulți au încercat să-l șteargă din memorie, iar neamul tău îl poartă mai departe, revenind o singură dată într-un ciclu al sorții.”