Tiberiu Gabrielescu stătea nemișcat lângă fereastra apartamentului său din centrul Sibiului, privind clădirile cenușii, deși mintea îi rătăcea departe, într-o încăpere mică dintr-un vechi conac, unde Clara Marin zăcea sleită de puteri, abia mai distingând lumina zilei. Inima soțului era strânsă ca într-o menghină: ultimele săptămâni din viața femeii pe care o iubise fără rezerve îl sfâșiau cu o durere pentru care nu exista alinare. Medicii vorbiseră răspicat despre inevitabil, iar nici măcar procedurile experimentale din Elveția nu aduseseră vreo rază de speranță. Tiberiu încercase tot ce era posibil — terapii cu celule stem, tehnologii biologice rare, tratamente considerate de vârf. Nimic nu funcționase. Apoi, întâmplător, dăduse peste un ziar vechi, cu un articol decupat despre vindecări miraculoase petrecute la Drăgășani. „O tămăduitoare de 95 de ani a salvat o femeie declarată fără șanse de medicină”, anunța titlul.
Îndoiala aproape că nu exista. Dacă știința ajunsese la capăt de drum, atunci singura cale rămasă era miracolul. Mama lui îl privise cu neîncredere, clătinând din cap: „Vrăjitoare, descântătoare… povești pentru naivi”. Dar pentru Tiberiu nu mai conta nimic altceva — o singură certitudine îi ardea în piept: Clara trebuia să trăiască.
Drumul spre Drăgășani se dovedi anevoios. Pădurea de toamnă, cu frunziș galben și poteci îmbibate de ploaie, răspândea o neliniște de basm întunecat. Câțiva localnici tăcuți i-au arătat, în cele din urmă, o casă cu obloane albastre, în spatele căreia locuia Sanda Dănescu. Cu fiecare pas, Tiberiu avea senzația apăsătoare că este urmărit, iar neliniștea îi creștea fără să-și poată explica de ce.
Locuința era mică și simplă, însă în interior domnea o liniște neobișnuită, amestecată cu un sentiment de forță nevăzută. Sanda l-a întâmpinat fără introduceri inutile: părul argintiu, privirea pătrunzătoare, de parcă i-ar fi citit sufletul, și o voce capabilă să aprindă speranță chiar și în cea mai adâncă beznă. Știa numele Gabrielescu, cunoștea istoria familiei. „O pot ajuta pe soția dumneavoastră, dar să nu credeți că prețul se măsoară în bani”, i-a spus, fixându-l fără să clipească.
Întors la conac, Tiberiu era mistuit de teamă. Clara respira sacadat, pierdută între veghe și inconștiență, cu pielea lividă. Sanda s-a apropiat în tăcere și și-a așezat palmele pe abdomenul femeii, iar pentru o clipă întreaga încăpere a părut cuprinsă de o liniște stranie, ca și cum aerul însuși și-ar fi ținut respirația.
