Sprânceana Mariei Bacovianul rămăsese ridicată aproape până sub breton, semn clar că urma o tiradă fără menajamente.
— Din banii mărunți pe care îi ascunzi de nevastă? a continuat ea, cu vocea tăioasă. Serios, Octavian… faci economie la hârtia igienică doar ca să-ți iei o rablă la mâna a doua? Ca apoi să te dai stăpânul șoselelor?
— E o investiție! a încercat el să pară sigur pe sine.
— Exact, o investiție! a sărit Octavian, întărind ideea.
— Investiție este Raluca Cioban, care te suportă, neisprăvitule, sub propriul ei acoperiș, l-a tăiat Maria Bacovianul scurt. Apropo, Raluca, tortul e absolut minunat.
Octavian a întins mâna după o felie, dar eu i-am blocat drumul calm, așezând lama cuțitului de unt între el și farfurie.
— Cinci sute de lei, Octavian. Sau te mulțumești cu un covrig uscat.
— Vorbești serios? Să ceri bani de la propriul soț? Și pe deasupra, în fața mamei mele?
— Așa arată piața, dragule. Dacă vrei și furculiță, mai adaugi cincizeci de lei.
S-a înroșit de furie, a smuls covrigul și a ieșit din bucătărie trântind ușa.
— Crize, a constatat calm Maria Bacovianul. Copie fidelă a tatălui său. Și acela strângea „capital”, până când l-am trimis înapoi la maică-sa cu o valiză de chiloți. Rezistă, fată dragă. Urmează faza „m-am supărat și o să îngheț de ciudă”.
Două săptămâni mai târziu, experimentul ajunsese la limită. Octavian slăbise vizibil, avea obrajii trași și o paloare suspectă, dar orgoliul nu-l lăsa să admită că a pierdut. Umblase îmbrăcat în haine șifonate — detergentul și balsamul erau ale mele — mirosea a deodorant ieftin și mă privea cu ochii unui câine bătut care, totuși, visa să fie lup.
Deznodământul a venit într-o seară de vineri. M-am întors de la serviciu epuizată, dar cu sufletul ușor: primisem o primă. Pe masă mă aștepta o surpriză — un buchet de garoafe ofilite și o sticlă de „șampanie” din alte vremuri.
Octavian stătea pe scaun cu aerul cuiva care tocmai câștigase la loto.
— Raluca, ia loc. Trebuie să discutăm ceva important. M-am gândit să mai relaxez puțin regimul de economii… Sunt dispus să contribui la bugetul comun… — a făcut o pauză teatrală — cu cinci mii de lei pentru mâncare.
Mi-am mutat privirea de la el la florile obosite și la sticla care-mi provoca arsuri doar din vedere.
— Cinci mii? am repetat rece. O generozitate istorică… Totuși, există un mic detaliu.
Am scos din geantă un dosar ordonat, cu foi tipărite din Excel.
— Ce mai e și asta? a întrebat el, brusc atent.
— Nota ta de plată, iubirea mea. Cazare: chirie pentru o cameră în zonă centrală, având în vedere că ocupi constant sufrageria și bucătăria — 25 de mii; utilități (dușurile tale de patruzeci de minute nu se plătesc singure) — 5 mii; servicii de curățenie, prestate exclusiv de mine — 3 mii. Total: 33 de mii de lei lunar. Pentru ultimele două săptămâni vin 16.500, la care se adaugă uzura electrocasnicelor.
Octavian s-a albit la față.
— Tu… tu îmi ceri bani pentru…