Relu Matei rămăsese în prag, cu umerii căzuți, pierdut și mic în propria casă.
— Bianca, nu face o prostie… Hai să vorbim liniștit. Mama pleacă, discutăm totul între noi, încercă el, cu o voce nesigură.
Bianca continua să împacheteze fără grabă, dar cu o precizie rece, ca un mecanism bine uns.
— Nu, Relu. Am vorbit deja. Acum trei ani, când mi-ai promis că vom avea casa noastră. Acum doi, când jurai că Aurelia nu se va mai amesteca. Acum un an, când spuneai că e ultima oară. Ajunge. Sunt epuizată.
— Dar… tu mă iubești, nu? întrebă el, cu tonul acela de copil căruia i se ia jucăria preferată.
Bianca se opri. Îl privi îndelung, de parcă l-ar fi văzut pentru ultima dată.
— Te-am iubit. Iubirea s-a stins undeva între ciorbele mamei tale și lecțiile ei despre cum „trebuie” să trăiesc.
Închise fermoarul valizei și își puse paltonul. Pe hol, Aurelia Stancu stătea cu brațele încrucișate, ca o santinelă.
— Să nu-ți treacă prin cap să te întorci plângând! aruncă ea veninos. Nu te mai primesc!
Bianca se întoarse din prag.
— Stați fără grijă, doamnă Aurelia. Nu voi reveni. Puteți trăi liniștită doar cu fiul dumneavoastră: să-i gătiți, să-i călcați cămășile, să-i alegeți alte neveste. Dar să știți ceva: nicio femeie întreagă la minte nu va rezista lângă dumneavoastră. Iar Relu va rămâne singur. Cu dumneavoastră. Pentru totdeauna. Nu asta își dorește o mamă iubitoare?
A ieșit fără să se uite înapoi. Din apartament se auzeau țipete, reproșuri, chemări disperate, însă pentru ea deveniseră zgomot de fond. Coborând scările, respira tot mai ușor, ca și cum aerul se limpezea cu fiecare treaptă.
Afară ploua mărunt. Bianca ridică fața spre cer, lăsând stropii să-i spele obrajii. Lacrimile nu erau de durere, ci de eliberare.
Telefonul vibră. Un mesaj de la Emilian Ursuleanu: „Ești bine? Ai ajuns ok?”
Răspunsul veni simplu: „Da. Acum chiar sunt.”
Și porni înainte, spre o viață nouă. Fără soacră, fără un bărbat legat de șorțul mamei, fără relații otrăvite. Doar ea, ploaia și un drum deschis.
În apartament, Aurelia Stancu deja făcea planuri. Acum că intrusa plecase, era momentul să-i găsească lui Relu o soție „cum trebuie”: cuminte, ascultătoare, care să-și știe locul. Îl găsi pe fiul ei în bucătărie, cu capul în mâini.
— Nu te necăji, mamă, îi spuse mângâindu-l pe creștet. Eu sunt aici. Mereu. Ea nu te merita. Vei vedea, într-o lună nici n-o să-ți mai amintești de ea.
Relu nu răspunse. În minte îi răsunau ultimele cuvinte ale Biancăi: „Cu dumneavoastră. Pentru totdeauna.” Un fior rece îi coborî pe șira spinării.
A trecut o lună. Bianca închiriase un apartament mic la marginea orașului, obținuse o promovare și un nou început profesional. Emilian îi fusese sprijin adevărat: a ajutat-o la mutare, a ascultat-o, a fost acolo. Atât. Bianca avea nevoie de timp să se regăsească și să învețe din nou să aibă încredere.
Relu, în schimb, rămăsese în același apartament. Cu mama. Aurelia se mutase „temporar”, ca să-l ajute să treacă peste despărțire. Gătea, spăla, căuta candidate pentru rolul de soție. Dar, ciudat, niciuna nu trecea de a doua întâlnire.
— Mama ta e cam… ciudată, spusese una.
— Îmi pare rău, dar nu pot trăi cu soacra, recunoscuse alta.
— Ești prea legat de mama ta, Relu. Caută pe cineva mai tânăr și mai naiv, încheiase o a treia.
Seară de seară, Relu stătea la masa din bucătărie, ascultând monologurile mamei despre „fetele de azi” și gândindu-se la Bianca: la râsul ei, la felul în care adormea sprijinită de umărul lui, la cafeaua de dimineață.
Dar era prea târziu. Bianca își clădea deja o altă viață. Liberă. Senină. Fără ei.
Aurelia Stancu continua să caute nora perfectă, convinsă că undeva există o femeie care va accepta ca soacra să fie șeful familiei. Doar că asemenea femei apăreau tot mai rar. Iar apartamentul, câștigat cu atâta încăpățânare, devenea pe zi ce trecea mai gol și mai rece. La fel și viața lui Relu Matei, legată pentru totdeauna de umbra mamei sale.