— Uite că ai binevoit să apari, în sfârșit! De dimineață stau aici ca o proastă și aștept, până când nora se îndură să calce pragul! — vocea soacrei a izbit-o pe Bianca Oltean chiar din hol, în clipa în care a intrat în apartament.
Cheile i-au scăpat din degete, zornăind pe gresie. Bianca a rămas nemișcată în cadrul ușii, incapabilă să priceapă ce vede. Aurelia Stancu trona în sufrageria lor, a ei și a lui Relu Matei, ca pe un jilț domnesc, înconjurată de dosare, hârtii și mape. Alături, pe un scaun, stătea un bărbat necunoscut, îmbrăcat într-un costum sobru, cu o servietă de piele pe genunchi.
— Mamă? — a clipit Bianca, complet derutată. — Ce cauți aici? N-ai chei de la apartament…
Soacra a pufnit disprețuitor și și-a aranjat coafura impecabilă. Buzele i s-au arcuit în zâmbetul acela pe care Bianca învățase să-l recunoască și să-l deteste în cei trei ani de căsnicie: surâsul rece al unui prădător sigur de victorie.
— Relu mi le-a dat, firește. Fiul meu știe să aibă grijă de mama lui, spre deosebire de alții, — a spus Aurelia Stancu, măsurând-o din cap până-n picioare. — Iar ai stat peste program? Bărbatul flămând acasă, iar tu umbli pe la birouri.
Un val de iritare, bine cunoscut, i-a urcat Biancăi în piept. Trei ani întregi suportase ironii, observații tăioase și lipsă totală de respect. Soacra apărea în viața lor ca o calamitate: pe neașteptate, mereu inoportun, mereu cu reproșuri.
— Doamnă Aurelia, nu umblu aiurea, muncesc. Iar Relu e perfect capabil să-și încălzească singur cina, — a răspuns Bianca, străduindu-se să-și păstreze calmul. — Dar spuneți-mi, vă rog, ce se întâmplă aici? Cine este domnul?
Bărbatul în costum s-a ridicat politicos și i-a întins o carte de vizită:
— Sorin Cătălinescu, notar. Am venit la solicitarea doamnei Stancu pentru întocmirea unui act de donație.
— Act de donație? — pământul părea că-i fuge de sub picioare.
Zâmbetul soacrei s-a lățit triumfător. S-a ridicat încet de pe canapea, netezindu-și rochia scumpă, fiecare gest trădând superioritatea celui convins că a câștigat.
— A, da, tu nu știai. Relu n-a apucat să-ți spună. Am hotărât să trecem apartamentul pe numele meu. Doar am contribuit la avans, nu? E cât se poate de corect.
Bianca a simțit cum i se scurge sângele din obraji. Apartamentul. Locuința pentru care ea achitase ratele la credit în ultimii doi ani, în timp ce Relu „se căuta pe sine”, schimbând slujbă după slujbă.
— Ce înseamnă „am hotărât”? — vocea i-a tremurat. — Relu nu mi-a spus nimic. Și apartamentul este pe numele amândurora!
— Exact, draga mea, — Aurelia Stancu s-a apropiat, iar parfumul ei dulceag și scump a învăluit-o sufocant. — Pe amândoi. Dar ar trebui să fie doar pe numele fiului meu. Niciodată nu știi ce-ți rezervă viața. Interesele lui Relu trebuie protejate.
Bianca a făcut un pas înapoi, sprijinindu-se de perete. Totul se învârtea. Oare Relu știa? Oare chiar acceptase asta?
— Unde este Relu? — a întrebat, adunându-și puterile. — Vreau să vorbesc cu soțul meu.
— În bucătărie, — a fluturat soacra mâna nepăsătoare. — Se ocupă de acte. Și, sincer, ar trebui să-mi fii recunoscătoare. Nu te dau afară. Încă. Puteți rămâne aici, plătindu-mi chirie. Un venit în plus la pensie nu strică.
Bianca nu-și amintea cum ajunsese în bucătărie. În urechi îi vuia, iar în fața ochilor îi jucau pete roșii. Relu Matei stătea la masă, cu privirea lipită de laptop. Când a văzut-o, s-a speriat și a coborât ochii, rușinat.
— Relu, — s-a așezat în fața lui, vocea fiindu-i frântă de emoții. — Spune-mi că e o neînțelegere. Spune-mi că nu vrei să treci apartamentul nostru pe numele mamei tale.
El a tăcut, frământând nervos marginea feței de masă — gestul lui clasic de vinovăție.
— Relu! — a ridicat tonul. — Uită-te la mine! E adevărat? Vrei să-i dai ei locuința pentru care eu plătesc creditul?
— Mama a zis că așa ar fi mai corect și mai sigur pentru toată lumea, — a murmurat el în cele din urmă, evitându-i privirea, iar aerul dintre ei s-a umplut de o tensiune grea, anunțând furtuna care urma să izbucnească.