Clara Florescu nu a mai stat pe gânduri. Își trăgea deja jacheta pe umeri, iar degetele îi tremurau vizibil în timp ce încerca să formeze numărul unei firme de taxi.
— Ridică-te… trebuie să plecăm chiar acum… a rostit ea, cu o voce care nu admitea replică.
Ciprian Georgescu și-a ridicat capul încet, ca și cum fiecare mișcare îl costa durere.
— Dar mama?.. a întrebat, pierdut.
Clara a strâns buzele până când a simțit gust de sânge.
— Mama… poate că nu ne va ierta niciodată pentru ce se întâmplă acum…
Sub ferestre, claxonul taxiului a spart liniștea nopții, insistent și nerăbdător. Au ieșit amândoi în grabă, direct sub ploaia înghețată, fără umbrele, fără glugi. Bucățile de grindină loveau pielea cu asprime, dar senzația fizică nu mai conta. Adevărata durere abia urma să înceapă.
Mașina a gonit pe străzile aproape pustii, depășind rarele faruri care se zăreau în noapte. Clara ținea telefonul lipit de piept; pe ecran strălucea ultimul mesaj primit de la Felix Emilescu: „Nu mă căutați”. Lângă ea, Ciprian stătea încordat, cu pumnii strânși atât de tare încât articulațiile îi deveniseră albe.
— La gară, nu-i așa? a întrebat șoferul, aruncând o privire scurtă în oglinda retrovizoare.
— Da… vă rog, cât mai repede… a răspuns Clara, mușcându-și buza ca să nu izbucnească în plâns.
Au ajuns în fața gării, unde un agent de poliție stătea lângă Felix. Adolescentul părea dezorientat, iar haina îi era leoarcă de ploaie.
— Mamă… a șoptit el, abia auzit, când i-a văzut.
Ciprian a sărit primul din mașină, dar privirea fermă a polițistului l-a oprit pe loc.
— Sunteți tatăl? Băiatul a încercat să cumpere un bilet fără acte. Din fericire, casiera a fost atentă.
Clara a alergat spre fiul ei și l-a strâns în brațe cu disperare. Felix însă a rămas rigid, ca o statuie.
— De ce ai făcut asta?.. a murmurat ea, cu fața lipită de părul lui ud.
— Sunt obosit… a răspuns el, ferindu-i privirea. — M-am săturat de certurile voastre. Să-l văd pe tata cum aruncă lucruri. Să te aud plângând singură în baie…
Ciprian a încremenit. Chipul i s-a schimonosit sub greutatea vinovăției.
— Eu… nu am vrut…
— Dar ai făcut-o, l-a întrerupt Felix, privindu-l drept în ochi pentru prima dată. — Și știi ceva? Uneori simt și eu că mi-aș dori să distrug totul…
Clara a scos un oftat tăiat de spaimă. Ciprian a făcut un pas înapoi, ca și cum ar fi fost lovit în piept.
— O să ne schimbăm… a spus ea, apucând mâna fiului ei mai strâns. — Îți promit asta.
Felix a clătinat încet din cap.
— E prea târziu. Am biletul deja… la Beatrice Cătălinescu, în Iași.
Polițistul a tușit discret.
— Tinere, poate ar fi bine să mergem la secție pentru formalități…
— Nu! a intervenit brusc Ciprian. — Ne ocupăm noi. Este familia noastră.
S-a apropiat de Felix și s-a lăsat pe un genunchi în fața lui.
— Iartă-mă… Nu am înțeles ce urmări au avut faptele mele…
Felix l-a privit mult timp în tăcere, apoi, pe neașteptate, l-a cuprins într-o îmbrățișare.
— Nici eu nu mai știu ce să fac… De asta am vrut să plec…
Clara și-a acoperit fața cu palmele, copleșită. În acel moment, telefonul a început să sune. Număr necunoscut.
— Alo?
— Dumneavoastră sunteți Clara Florescu? a întrebat o voce feminină. — Sunt medic de la centrul oncologic. Tatiana Sibianul și-a revenit… și vă roagă să veniți toți de urgență.
Ciprian a ridicat capul brusc.
— Mama?..
— Spune că are ceva foarte important să vă mărturisească, a continuat medicul, cu o ezitare în glas. — Și că nu mai poate păstra acest adevăr pentru ea.
Coridorul spitalului părea nesfârșit, un labirint de liniște apăsătoare. Clara mergea înainte fără să observe sunetul pașilor pe linoleum. Felix venea în urma ei, cu mâinile adânc în buzunare. Ciprian s-a oprit o clipă lângă o fereastră; reflecția din sticlă îi părea a unui străin.
O asistentă a apărut dintr-un colț.
— Sunteți rudele Tatianei Sibianul? Vă așteaptă… dar trebuie să știți că starea ei este extrem de gravă.
Salonul i-a întâmpinat cu miros de dezinfectant și un calm artificial. Tatiana zăcea conectată la aparate; ochii i s-au deschis când i-a văzut.
— Ați venit… a murmurat ea. — Mi-era teamă că nu mai apuc…
Ciprian s-a repezit la pat și i-a prins mâna fragilă.
— Mamă… suntem aici…
Un zâmbet slab i-a atins buzele.
— Liniște… ascultă-mă bine… Acum trebuie să spun tot adevărul…
Clara a făcut instinctiv un pas înapoi, iar Felix a rămas nemișcat lângă ușă.
Tatiana a început să vorbească aproape în șoaptă:
— Eu sunt vinovată pentru tot… Eu am convins-o pe Laura Dulgheru să tacă despre boală… Mi-a fost frică de reacția ta… mi-a fost frică să te văd din nou așa…
Ciprian a pălit vizibil.
— Așa… cum?
Bătrâna și-a închis ochii pentru o clipă.
— Atunci… acum zece ani… când ai ridicat mâna pentru prima dată asupra ei… nu din cauza băuturii…