Clara Matei nu avusese frați sau surori, lucru care o întrista uneori. Totuși, la sora mamei sale, Daniela Fieraru, exista Felix Marin, vărul ei mai mic, pe care îl îndrăgise ca pe un frățior adevărat. De multe ori rămânea cu el: îl hrănea, îi spunea povești, îl ținea ocupat cu jocuri simple. Felix era mic, năzdrăvan și tare drăgălaș, iar Clara știa deja ce înseamnă răbdarea lângă un copil.
Chiar din prag, Daria Lupescu a întâmpinat-o cu o izbucnire neașteptată:
— Pleacă! Ești rea!
Vlad Oltean s-a uitat derutat la Clara, fără să știe cum să procedeze — trebuia să ajungă la serviciu. Clara i-a zâmbit liniștitor și i-a făcut semn discret să plece. Apoi s-a aplecat spre fetiță:
— De unde știi că sunt rea? Uite, chiar ieri m-au certat la muncă și m-au trimis aici, deși nici eu nu voiam. Mi-au spus că trebuie să gătesc, dar eu nu prea mă pricep. Poate chiar ar fi mai bine să plec acasă, nu-i așa, Daria?
Copila s-a zăpăcit. A privit în jur — tatăl ei dispăruse deja. Singură nu voia să rămână. A oftat scurt și a cedat: bine, mătușa asta nu prea frumoasă putea să stea.
Seara, Vlad s-a întors și a găsit masa pusă. Daria era veselă, nu mai tușea deloc, doar că avea făină pe haine: modelaseră colțunași împreună cu asistenta. A doua zi a venit bunica, iar Clara s-a întors la spital. Totuși, fetița o ținuse minte. Când Vlad a cerut din nou ajutor, Daria a fost hotărâtă:
— Să vină doar Clara, ea e bună.
Între Clara și Daria s-a legat o prietenie strânsă. Fetița îi mângâia cicatricile de pe obraji și întreba, curioasă, de unde provin.
— N-am ascultat-o pe mama, răspundea Clara cu blândețe.
— Eu nu mai am mamă, a spus Daria într-o zi, încet, nesigură. E sus, în cer.
Apoi, într-o altă după-amiază, a adăugat cu lumină în ochi:
— Știi, semeni cu mama mea. Și ea mă săruta pe obraji așa. Țin minte!
Cu palmele ei mici și calde, Daria îi netezea fața:
— O să te vindec eu, și o să treacă tot.
Privindu-se în oglindă, Clara nu-și putea explica schimbarea — urmele arsurilor, pentru care mama ei se luptase ani întregi, păreau să se estompeze de la o zi la alta, iar legătura dintre ele devenea tot mai adâncă.