La colegiul medical, unde învață seara, Clara Matei își adună puterile rămase și merge mai departe, străduindu-se din răsputeri să fie de ajutor tuturor. Întotdeauna are impresia că timpul nu-i ajunge, dar nu renunță.
— Și mai puțină vorbă cu pacienții, nu te pierde în povești! Șeful termină ședința, grăbește-te, Clara! — i-a strigat peste umăr Paraschiva Constantinescu, alunecând mai departe pe coridor ca să pună în rând și celelalte asistente.
Cum să nu stea de vorbă? De fiecare dată când Clara intra într-un salon, cineva avea nevoie de ea. O bătrână din patul din stânga plângea în hohote. Clara i-a prins palma, a întrebat-o ce o doare, a ascultat-o cu răbdare și a liniștit-o. Altfel nu putea; dacă ar fi plecat fără să asculte, sufletul i-ar fi rămas greu toată ziua. Mila ei pentru oameni era mare, însă mulți o confundau cu slăbiciunea sau cu dorința de a face pe plac. Fiecare judecă după cum îl taie capul.
Chiar din prima zi de muncă, Paraschiva Constantinescu îi ținuse un mic discurs despre disciplină, iar apoi se împiedicase pe scări. Clara sărise imediat s-o ridice. Cei care au văzut scena au tras concluzii pripite: că se lingușește, că încearcă să câștige bunăvoința șefei.
După ședință, directorul spitalului a chemat-o pe Paraschiva Constantinescu în birou.
— Am nevoie de un ajutor, i-a spus Vlad Oltean. Bona noastră s-a îmbolnăvit, iar Daria Lupescu tușește și e mofturoasă, n-o putem duce la grădiniță. Trimiteți-mi, vă rog, o asistentă pentru o zi. Mâine vine bunica.
— Desigur, domnule Oltean. O să v-o trimit pe cea mai nouă, Clara Matei. E o fată cuminte și blândă, iar acum nu e foarte încărcată cu sarcini.
După ce a ieșit, Paraschiva Constantinescu a început să murmure nemulțumită. „Asistentă pentru el… Vlad e tânăr, văduv, cu copil mic. Data trecută am trimis-o pe Carmen Cristea și și-a făcut cine știe ce iluzii, se tot ținea după el. Nu, mai bine o trimit pe Clara. E bună la suflet, va avea grijă de copil. Și, la urma urmei, nu e genul care să întoarcă capete. Lui Vlad îi trebuie o soție aleasă, o mamă adevărată pentru fetiță, nu vreo zburdalnică.”
Clara a primit vestea cu bucurie și a pornit spre casa Dariei Lupescu cu inima ușoară, pentru că întotdeauna a iubit copiii și apropierea lor o făcea să se simtă la locul potrivit.