Cu timpul, Daria Lupescu repeta mereu, ca într-o joacă serioasă:
— Am să-ți netezesc obrajii, o să fii și mai asemănătoare cu mama ta.
Iar într-o seară, lipindu-se de Clara Matei cu toată ființa ei fragilă, i-a șoptit temătoare:
— Te rog să nu pleci. Te iubesc.
Paraschiva Constantinescu a fost prima care a observat schimbarea. Clara parcă înflorise peste noapte: siluetă armonioasă, culoare vie în obraji, iar ceea ce altădată atrăgea priviri stânjenite dispăruse ca topit de soare. Urmele arsurilor se estompau vizibil, zi după zi. Iar de fiecare dată când Vlad Oltean apărea prin secție, Clara își cobora privirea, iar obrajii îi luau foc. Nici el nu părea indiferent — o urmărea atent, iar asistentele șușoteau pe la colțuri. Se vede treaba că vorbele aveau un sâmbure de adevăr.
Într-o dimineață, Vlad Oltean a chemat-o pe Paraschiva Constantinescu în biroul său. Zâmbea cald, neobișnuit de emoționat.
— Am să vă cer puțin timp, i-a spus. Vreau să stabilim o zi specială, să marcăm un eveniment cu toată echipa. Mă însor. N-am căutat nimic anume, dar se pare că Dumnezeu a știut mai bine. Mi-a trimis o femeie pe care o iubesc și fiicei mele — o mamă adevărată. Iar dumneavoastră vă sunt recunoscător din suflet pentru că ați adus această comoară în viața mea.
Prin spital au apărut păreri felurite: unii șușoteau pe ascuns, alții spuneau că norocul i-a surâs peste măsură Clarei. Au fost și voci răutăcioase. Dar cei mai mulți s-au bucurat sincer pentru Vlad Oltean și Clara Matei. Arătau minunat împreună, iar Daria privea când la el, când la ea, cu ochii plini de lumină.
Clara a strâns-o pe Daria în brațe și i-a murmurat:
— Vezi norul acela? Mama ne privește de acolo și se bucură că nu mai plângem, că suntem bine.
Daria i-a răspuns încet:
— Semeni cu mama. Ești frumoasă și bună. Te iubesc. Să nu pleci niciodată.
Iar bunătatea, ca o lumină caldă, se răspândea în jurul lor, dând naștere fericirii.