Veronica Mureșan s-a așezat calm pe scaunul din fața lui, studiindu-l ca și cum ar fi privit pentru prima dată omul cu care împărțise atâția ani.
— Știi ce e straniu? — a spus după o clipă. — Nu simt furie. Nici măcar ranchiună. Ba chiar îți sunt recunoscătoare.
El a ridicat sprâncenele, nedumerit.
— Pentru ce?
— Pentru că, fără să vrei, mi-ai demonstrat că sunt mult mai puternică decât m-am crezut vreodată.
Octavian a ezitat.
— Și… ce ai de gând să faci acum?
— Să trăiesc. Aici. În casa mea. Poate că, în sfârșit, o să mă ocup de lucrurile pe care le-am amânat ani la rând. O să am timp pentru mine. Fără explicații, fără compromisuri.
— Dar Horea? — a întrebat el, încercând să-și păstreze vocea neutră.
— Horea Tudor are douăzeci și unu de ani. E adult. Sunt sigură că va înțelege singur cine și cum a greșit în povestea asta.
Octavian s-a ridicat și a început să se plimbe agitat prin bucătărie.
— Veronica, poate găsim o soluție… Sunt dispus să-ți ofer o compensație. Financiară.
Ea l-a privit sincer surprinsă.
— Pentru ce anume?
— Pentru apartament. Pentru anii noștri împreună.
— Vrei să-mi cumperi locuința ca să-ți aduci aici iubita? — a spus ea, fără să ridice tonul.
— Nu pune lucrurile așa…
— Dar cum să le pun? Îmi oferi bani ca să plec de bunăvoie și să rămân pe drumuri?
Veronica a râs. Un râs curat, fără urmă de amar.
— E amuzant… Cu ceva timp în urmă, probabil aș fi acceptat. Din milă. Aș fi gândit că nu ai vrut să faci rău, că pur și simplu te-ai îndrăgostit. Aș fi plecat la sora mea și, culmea, mi-aș fi cerut eu scuze că n-am fost suficientă.
S-a ridicat și s-a apropiat de fereastră.
— Acum însă văd limpede: m-ai considerat o femeie comodă, gata să îndure orice.
Și știi ceva?
Te-ai înșelat.
— Deci nu pleci? — a murmurat el.
— Nu. Tu pleci. Astăzi. Cu lucrurile tale personale.
— Și dacă refuz?
Veronica s-a întors spre el. Privirea ei era liniștită, fermă, a cuiva care nu mai are îndoieli.
— Atunci, mâine, Teodora Mureșan va afla că bărbatul pe care îl iubește nu e deloc liber. Și va afla și ce planuri avea el legate de locuință. Crezi că îi va conveni?
Octavian a tăcut.
— Ai o oră, — a adăugat ea. — La cinci vin prietenele mele. N-aș vrea să asiste la un spectacol de familie.
A luat stropitoarea de pe pervaz și a început să ude plantele.
În apartament s-a lăsat o liniște densă, spartă doar de susurul apei și de scârțâitul podelei sub pașii bărbatului care își strângea lucrurile.
Veronica a zâmbit către violeta ei preferată.
Adevărata viață abia începea.