Vântul de septembrie ridica frunzele uscate și le rostogolea pe alee, chiar lângă picioarele mele. Le ocoleam cu grijă, atentă să nu-mi murdăresc pantofii noi. Camelia Stoian și Adriana Pavel comentau cu entuziasm spectacolul văzut cu o seară înainte, însă eu, pe neașteptate, am tăcut. Toată atenția mi-a fost furată de o siluetă cunoscută, așezată pe o bancă din parc.
Sergiu Marin slăbise vizibil. Geaca verde, pe care i-o alesesem cândva la o reducere, atârna acum pe el, parcă împrumutată de la altcineva. A ridicat privirea, iar ochii ni s-au întâlnit pentru o clipă care a părut prea lungă.
— Raluca Dumitrescu, ai putea să-mi acorzi un minut? a spus el, cu o voce stinsă, de nerecunoscut.
Am ezitat. Cu exact nouăzeci și patru de zile în urmă, omul din fața mea își îndesase lucrurile într-o valiză și îmi declarase senin că se îndrăgostise de alta — mai tânără, mai fascinantă. Iar acum stătea pe o bancă, cu o tristețe apăsătoare în priviri.
— Fetelor, mergeți înainte fără mine, am spus, întinzându-i Cameliei buchetul de crizanteme și geanta. Le lăsați în apartament? Cheile sunt în buzunarul lateral.
După ce au plecat, m-am apropiat și m-am așezat la celălalt capăt al băncii, păstrând distanța.
— Te ascult, am rostit rece, deși nu plănuisem să sune așa.
— Am nevoie de ajutor, a murmurat Sergiu, studiindu-și mâinile. Sunt bolnav. Destul de grav.
— Și ce ar trebui să însemne asta pentru mine? am întrebat, ridicând o sprânceană.
— Urmează tratamente… nu pot face față singur. Ea… Bianca Lupu… mi-a spus că nu vrea să aibă grijă de un bolnav, a continuat rar, cu pauze grele. M-a dat afară.
Am izbucnit într-un râs atât de sonor, încât un trecător cu un câine s-a întors mirat.
— Și ai crezut că soluția sunt eu? am întrebat, acoperindu-mi ochii cu palma. M-ai părăsit pentru o fată care te-a alungat la primul necaz și acum speri să te primesc înapoi?
— Raluca, nu cer să ne împăcăm, a spus el, ascunzându-și fața în palme. N-am unde să merg. Doar temporar, până mă pun pe picioare.
— Ai propriul apartament, i-am reamintit.
— L-am închiriat pe un an, ca să stăm eu și Bianca într-un cartier nou.
— Atunci să fie clar, am dat din cap încet. Ții minte ce mi-ai spus când ai plecat? „Am o viață nouă.” Ei bine, Sergiu, și eu am acum o altă viață. Iar tu nu faci parte din ea.
M-am ridicat hotărâtă, însă el m-a apucat de încheietură.
— Te rog, n-am pe nimeni.
— Nu mă interesează, i-am spus, eliberându-mă. Ar fi trebuit să gândești mai devreme.
Indiferența mea nu era doar un răspuns, ci o barieră pe care nu mai voiam s-o cobor.
Acasă, Camelia și Adriana mă așteptau deja. Crizantemele erau aranjate într-o vază ceramică, pe măsuța din sufragerie.
— Ce a vrut? m-a întrebat Camelia, întinzându-mi o cană de cacao fierbinte.
— Să se întoarcă, am spus, lăsându-mă obosită într-un fotoliu. Tânăra l-a dat afară imediat ce a aflat de problemele lui de sănătate.
— Și tu ce i-ai zis? a intervenit Adriana, apropiind farfuria cu biscuiți.
— Exact ce simt. Că viața mea merge înainte.
Adevărul era că această „viață nouă” suna mai convingător decât era în realitate. După plecarea lui Sergiu rătăcisem săptămâni întregi fără direcție. Apoi, întâmplător, văzusem un anunț de angajare într-un atelier de cofetărie și hotărâsem să schimb totul.
Acum modelam zilnic ciocolată și marțipan, creând mici opere de artă. Cunoscusem oameni noi, mergeam la bazin de două ori pe săptămână. Lucrurile se așezau, deși golul din interior era acoperit mai mult cu activități decât cu liniște.
— Ai procedat corect, a aprobat Camelia. Slăbiciunea nu te-ar ajuta acum.
— Dar ce a pățit, de fapt? a întrebat Adriana. Ce problemă are?
— N-am întrebat, am ridicat din umeri. Și nici nu vreau să știu.
Mințeam. Curiozitatea mă rodea, iar gândul acesta mă înfuria și mai tare pe mine însămi.
După ce au plecat, am pornit muzica, dar sunetele treceau pe lângă mine. Gândurile se întorceau obsesiv la Sergiu. Treizeci și șase de ani împreună — și finalul? Trădare, minciuni, iar acum această vizită disperată. Chiar credea că poate reveni când soarta i-a întors spatele?
Telefonul a sunat. Teodora Munteanu, fiica noastră.
— Mamă, te-a găsit tata? a întrebat direct, fără introduceri.
— A venit pe la mine, am răspuns, oprind muzica. Ți-a spus și ție ceva?
— Da, vocea ei a tremurat ușor, și din tonul acela am înțeles că discuția abia începea și urma să aflu lucruri pe care nu le mai puteam evita.