Casa rămăsese curată ca o farmacie: podelele spălate la timp, farfuriile clătite cu grijă, rufele puse la uscat după rânduială. Totul era „așa cum trebuie”, și totuși liniștea aceea ordonată nu făcea decât să-i ascută neliniștea. Elisabeta Tudor era rosă necontenit de aceleași gânduri, care nu-i dădeau pace nici ziua, nici noaptea.
„Unde am greșit? Ce n-am făcut bine?”, se întreba în șoaptă. „Doar binele lui l-am vrut lui Răzvan, iar acum nici nu-și mai amintește că are mamă.” Nopțile îi erau frânte de insomnii, iar diminețile o găseau cu ochii umflați de plâns, cu sufletul strâns într-o milă amară pentru ea însăși.
Din satul vecin ajungeau vești: nora născuse un băiat, se întorsese la catedră, iar copilul rămânea în grija străbunicii. Olimpia Mureșanu îl legăna, îl hrănea, îi cânta. Numai că aceste știri, în loc s-o aline, îi aprindeau o furie nouă, grea, înecăcioasă, îndreptată împotriva Tatianei Florescu.
— Hoață! mi l-a smuls de lângă mine, ofta Elisabeta, strângând pumnii.
Curiozitatea o împingea, totuși, să-l vadă pe copil. A făcut-o pe ascuns, fără să se arate. Privindu-i pe cei din curte, o gelozie dureroasă i-a străpuns pieptul când a zărit-o pe Olimpia legănându-și nepotul. În loc de duioșie, a simțit doar o amărăciune aspră.
„Dacă Răzvan ar fi avut altă soție, l-aș fi iubit pe băiatul ăsta”, își spunea. „Dar femeia aceea mi-a luat și fiul, și nepotul.” Sentimentul vechi de respingere se reaprindea, mai puternic. Să îndrăgească pruncul Tatianei era, pentru ea, de neconceput.
Măcinată de gânduri negre și supărări fără sfârșit, Elisabeta a început să se stingă pe picioare, să se îmbolnăvească. A ajuns chiar și la o vârjitoare din zonă. Aceasta i-a luat banii și i-a jurat că fiul ei se va dezlipi curând de nora detestată.
Cu această promisiune în minte, mama a început să aștepte întoarcerea lui Răzvan în casa părintească. Numai că, în loc de asta, a venit o veste neașteptată: Tatiana murise la a doua naștere.
— Așa trebuia să fie! s-a luminat Elisabeta. S-au aranjat lucrurile de la sine. Acum sigur se întoarce. O să-și refacă viața, e tânăr, e chipeș. Pruncul cel mic poate fi dat spre adopție, iar pe cel mare îl trimitem la un cămin. Cine ar putea să ne judece? Un bărbat singur nu crește copii.
Zilele treceau, dar fiul nu apărea. Mai mult, oamenii spuneau că Răzvan e răpus de durere după soția pierdută. Furioasă, Elisabeta și-a luat inima-n dinți și a pornit ea însăși spre casa lui. Iar Răzvan Bogdănescu nu reușea nicicum să priceapă ce anume urmărea mama sa cu această vizită.