Procesul nu se încheiase brusc. Nu fusese vorba de o singură zi sau de un singur episod. Se adunase în timp, lent și perfid, la fiecare vizită a soacrei, la fiecare ocazie în care Felix Dunărescu se poziționase, fără ezitare, de partea mamei împotriva soției. La fiecare „suntem totuși o familie” spus pe un ton fals conciliant, la fiecare „nu mai exagera” rostit ca să închidă gura, nu conflictul. Totul se fisurase pas cu pas, până când nu mai rămăsese nimic întreg.
După aproximativ douăzeci de minute, soneria a spart liniștea apartamentului. Raluca Craiovescul nu s-a întrebat cine ar putea fi. Știa.
A deschis ușa. În prag stătea Paraschiva Corbuleanu, cu obrajii îmbujorați de indignare și ochii aprinși de o furie pe care o considera perfect justificată. În spatele ei, ușor retras, se zărea Felix. Fusese până la mama lui și o adusese în grabă, convins că prezența ei va „clarifica situația” și îi va arăta Ralucăi cum ar trebui, de fapt, să se poarte.
— Cum îți permiți să vorbești așa cu cei mai în vârstă?! a izbucnit Paraschiva, fără niciun salut, intrând direct în atac. — Mă ameninți cu poliția? Tu? Dar cine ești tu, de fapt?! Eu eram în apartamentul ăsta când tu nici măcar nu existai în planurile lui! Eu am lipit tapetul, eu am spălat podelele! Aici locuiește fiul meu, nu tu. Tu ești doar o trecătoare!
Raluca nu a răspuns. S-a dat un pas în lateral și i-a făcut loc să intre. Felix s-a strecurat după mama lui, cu umerii lăsați și privirea vinovată, de parcă spera să devină invizibil.
— Unde sunt lucrurile mele? a întrebat Raluca, pe un ton calm.
— La mine acasă! a replicat Paraschiva, aproape triumfătoare. — Și nu ți le dau! Să mai stea pe-acolo. Te mai răcorești, poate îți vin mințile la cap! Trăiește o vreme fără hainele tale, să vezi cum e!
— Deci lucrurile există și sunt la dumneavoastră, dar refuzați să le înapoiați, a constatat Raluca, fără să-și schimbe expresia. — Perfect. Felix, dă-mi cheile de la mașină.
El a clipit, derutat.
— De ce?
— Mă duc la mama ta și mi le iau singură.
— Nici să nu te gândești! a țipat Paraschiva. — E apartamentul meu! Nu te las să calci acolo!
— Atunci le aduceți aici, imediat. Sau merg direct la poliție. Chiar acum. Secția e deschisă non-stop.
Soacra a rămas fără aer. Se așteptase la lacrimi, la isterie, la țipete sau la rugăminți. Orice, mai puțin la acest calm rece, tăios. S-a întors furioasă spre fiul ei:
— Felix! Chiar stai și te uiți cum nevasta ta mă amenință?!
Felix nu a spus nimic. Își muta privirea de la mamă la soție și înapoi, palid, cu trăsăturile încordate. Tot ce își dorea era să se termine odată. Să se ajungă cumva la o înțelegere. Să fie lăsat în pace.
— Spune ceva, dragul mamei! a continuat Paraschiva. — Sunt mama ta! Mi-am dedicat viața pentru tine! Iar asta… asta își permite să-mi vorbească pe tonul ăsta?!
— Mamă, te rog… murmură el, aproape implorând. — Hai să dăm lucrurile înapoi și să ne calmăm cu toții…
— Ce-ai spus?! Paraschiva îl privea de parcă ar fi comis o trădare națională. — Ești de partea ei? Împotriva mamei tale?!
— Nu sunt de partea nimănui, își trecu Felix mâinile peste față. — Vreau doar să se termine coșmarul ăsta…
Raluca îl privea atent. Un bărbat matur, trecut de patruzeci de ani, incapabil să-i spună mamei „nu”. Un bărbat care se temea mai mult de mânia ei decât de pierderea propriei soții. Care se ascundea în spatele unor fraze goale, în loc să-și apere familia.
— Bine, a spus ea încet. — Atunci mă duc singură.
Și-a luat geanta, telefonul, și-a tras jacheta pe ea.
— Unde pleci?! a sărit Felix.
— La poliție. Depun plângere pentru furt.
— Raluca, stai, te rog!
Dar ușa era deja deschisă. Paraschiva s-a repezit după ea, apucând-o de mânecă:
— Cum îndrăznești?! Te învăț eu minte cu poliția! Scriu și eu plângere — pentru hărțuire! Pentru jignirea unei persoane în vârstă!
Raluca s-a oprit. S-a întors încet și, pe neașteptate, a început să râdă. Fără veselie, fără căldură.
— Știți ceva, doamnă Corbuleanu, a spus, privind-o drept în ochi. — Faceți plângere. Ne vedem la secție. Eu voi povesti cum ați intrat în apartamentul meu, mi-ați luat lucrurile și ați vândut o bijuterie de familie. Dumneavoastră îmi veți explica „jignirea”. Vedem ce va interesa mai mult.
Paraschiva a albit la față. Pentru prima dată în seara aceea, a realizat că mersese prea departe.
— Eu… glumeam cu plângerea, a bâiguit ea. — De ce să fim așa serioase…
— Eu nu glumesc, a replicat Raluca. — Aveți cinci minute să-mi spuneți când îmi aduceți lucrurile. Altfel plec.
Tăcerea a devenit apăsătoare. Paraschiva se uita ba la noră, ba la fiu, așteptând ca el să intervină, să o oprească pe „isterica” asta. Dar Felix stătea lipit de perete, mut. Cedase. Abandonase lupta.
— Mâine dimineață, a mormăit soacra printre dinți. — Le aduc mâine.
— La nouă fix, a precizat Raluca. — Și banii pentru cercei. Fiecare leu.
Paraschiva a ieșit trântind ușa. Au rămas doar ei doi. Felix o privea pierdut.
— Ești mulțumită? a întrebat încet. — M-ai pus să aleg între tine și mama mea.
Raluca a zâmbit amar.
— Nu, Felix. Am cerut doar să-mi fie înapoiate lucrurile. Mama ta a făcut scandalul. Iar tu… tu n-ai făcut nimic. Nu m-ai apărat. Nu ne-ai apărat casa. Ai stat deoparte și ai așteptat să se termine.
— Nu pot să mă cert cu mama! a izbucnit el. — E în vârstă! Are probleme cu tensiunea! Vrei să…