Când Raluca Craiovescul a descuiat ușa apartamentului după cele două săptămâni petrecute în vacanță, în Turcia, primul lucru care a izbit‑o nu a fost imaginea casei, ci mirosul. Nu aroma familiară, caldă, a locului în care trăiești ani la rând și pe care ajungi să n‑o mai conștientizezi. Nu. În aer plutea ceva străin: un amestec obositor de odorizant ieftin, flori de iasomie și urma vagă a unui parfum care nu îi aparținea.
Soțul ei, Felix Dunărescu, intrase deja, târând valiza pe gresie. Bombănea din cauza căldurii și se chinuia cu mecanismul ușii de la balcon. Raluca rămăsese nemișcată pe hol. Ceva nu se lega. Apartamentul era cufundat într-o liniște apăsătoare, dar nu era liniștea casei lor, ci una încărcată de o prezență străină, invizibilă.
A pășit încet în sufragerie. La prima vedere, totul părea în ordine, însă ochii ei se opreau pe detalii. Pernele de pe canapea nu erau aranjate așa cum le lăsase. Vaza cu flori artificiale de pe comodă fusese rotită. Iar pe măsuța de cafea lipsea albumul ei preferat cu fotografii — cel cu copertă din piele, pe care îl așeza mereu perfect centrat.
Inima i-a accelerat ritmul. S-a îndreptat spre dormitor, iar acolo a simțit primul șoc adevărat. Ușile dulapului glisant erau întredeschise. Le-a tras larg și a încremenit.
Gol. Locul unde atârna geaca ei neagră din piele, de la un brand italian cunoscut, era pustiu. Dispăruseră cele două rochii preferate — cea verde-smarald purtată la petrecerea firmei și rochia bordo, tip tub, care îi evidenția părul deschis la culoare. De pe raftul de sus lipseau trei perechi de pantofi. Nici geanta ei din piele întoarsă nu mai era acolo.
Un nod i s-a format în gât. A trecut mâna peste umerașele goale, incapabilă să accepte ce vedea. Nu putea fi vorba de un jaf: televizorul era la locul lui, iar laptopul lui Felix se afla pe birou. Hoții nu ar fi ales doar hainele ei, ignorând electronicele.
— Felix, a strigat ea, iar vocea i-a ieșit stinsă. Vino aici. Acum.
A apărut în prag cu o sticlă de apă, încă fără să înțeleagă gravitatea situației.
— Unde sunt lucrurile mele? a întrebat Raluca, arătând spre spațiile goale din dulap.
Felix a privit, iar expresia i s-a schimbat treptat: surpriză, apoi realizare, apoi o umbră clară de vinovăție. Și-a ferit privirea.
— Vezi tu… e vorba de mama mea… a murmurat el.
În interiorul Ralucăi, ceva s-a strâns dureros.
— Mama ta? a repetat ea, aproape în șoaptă.
— A sunat în a treia zi după ce am plecat, a continuat Felix, vorbind repede, ca și cum ar fi vrut să scape de discuție. A spus că Clara Marin are aniversare și că nu are cu ce să se îmbrace. Știi, verișoara mea. Mama m-a rugat să-i împrumut câteva dintre hainele tale. N-am putut s-o refuz…
— I-ai dat cheile apartamentului mamei tale, cât timp noi eram plecați? a rostit Raluca rar, apăsând fiecare cuvânt.
— Doar pentru puțin timp! a sărit el, tot mai agitat. A zis că le pune la loc. Raluca, exagerezi… suntem familie, trebuie să ne ajutăm între noi.
Fără să mai spună ceva, ea s-a dus în bucătărie. A deschis dulapul de deasupra frigiderului, locul unde își ținea mândria: setul de cuțite japoneze din oțel damasc, primit cadou de ziua ei de la colegi. Raftul era gol.
— A luat și cuțitele? a întrebat ea, fără să se întoarcă.
Tăcerea din spate a spus tot.
— A zis că ale ei sunt tocite și că pe astea nu le folosești prea des, a bolborosit Felix. A promis că le aduce înapoi săptămâna viitoare…
Raluca a închis ochii. În minte i-au apărut imagini clare: Paraschiva Corbuleanu, plimbându-se prin apartamentul lor timp de două săptămâni, deschizând dulapuri, răscolind prin sertare, alegând ce să ia. Hotărând ce îi era Ralucăi „de prisos”.
— Mai este ceva? a întrebat ea, cu o calmare care speria. Ce altceva a mai luat mama ta?
— Raluca…
— Ce altceva?
Felix a oftat greu.
— Albumul foto… cel din piele. Sunt poze din copilăria mea, voia să le arate unei prietene. Și… cerceii tăi de aur, cei cu perle. A spus că pentru ziua Clarei nu poate merge fără bijuterii. A promis că îi aduce înapoi…
Cerceii. Singura amintire rămasă de la bunica ei, trecută la cele veșnice. Un fior rece i-a străbătut corpul.
— Îi aduce înapoi când? a întrebat Raluca. Noi ne-am întors deja. Au trecut două zile de atunci. Unde sunt lucrurile mele?
Felix a tăcut. Iar tăcerea lui era un răspuns limpede.
Raluca a trecut pe lângă el, s-a întors în sufragerie, și-a scos telefonul și a format numărul soacrei. Paraschiva Corbuleanu a răspuns după al treilea apel, cu un ton vioi, aproape vesel, de parcă nimic nu ar fi fost în neregulă.