— Vai, ce minunăție! — a exclamat Monica Oltean, bătând din palme. — Adriana, ești o comoară! Eduard, hai, încarcă-le!
— Stai puțin, Eduard, — am spus calm, aproape în șoaptă.
Am așezat deasupra lăzilor foaia împăturită.
— Ce-i asta? — a zâmbit Monica, cu un aer jucăuș. — Un bilețel cu rețete?
— Nu. Este un calcul.
Zâmbetul i s-a stins instantaneu.
— Glumești, nu?
Am desfăcut hârtia și am întins-o spre ei.
— Aici sunt cheltuielile directe. Bonurile sunt puse la dosar. Aici — apa, îngrășămintele. Iar mai jos, munca mea, evaluată la tariful minim.
S-a lăsat o liniște grea. Până și mașina de tuns iarba a vecinilor s-a oprit, ca și cum cineva ar fi tras brusc un comutator.
— Tu… vrei să iei bani de la familie? — vocea Monicăi s-a ascuțit.
— Nu pentru că suntem rude, Monica. Pentru munca mea și pentru banii noștri. Bugetul nostru nu e fără fund ca să susțină „mâncarea voastră de casă”.
Eduard și-a retras mâinile de pe ladă.
— Serios acum, Adriana…
— Venim la voi cu sufletul deschis și ne pui în față o notă de plată? Meserie de zgârcită. Cât e acolo? Opt mii de lei? Să-ți stea castraveții în gât!
— Eduard, mai încet! — a șuierat Monica, dar privirea ei era deja plină de venin. — Adriana, îți dai seama ce faci? Suntem familie! La noi totul a fost mereu la comun. Mama ne dădea, bunica ne dădea…
— Mama vă dădea fiindcă trăiați pe spinarea ei, — a intervenit Traian Dulgheru, pe un ton neașteptat de dur.
Stătea pe verandă, sprijinit de balustradă, și își fixa sora cu o privire obosită, dar hotărâtă.
— Eu și Adriana muncim. Te-ai întrebat vreodată cum o mai ține spatele după treizeci de borcane? Ai oferit vreodată ajutor? Puteai veni primăvara să sapi grădina. Sau acum, să speli borcanele. Atunci ar fi fost pe gratis. Ca între ai noștri.
Lovitura a fost directă. Traian nu obișnuia să-și contrazică sora. De regulă tăcea, schimba subiectul. De data asta, a spus tot ce adunase în ani.
Monica a rămas cu gura întredeschisă, apoi a închis-o. Obrajii i s-au pătat.
— Aha! — a țipat ea. — Deci ne scoateți ochii cu munca voastră? Minunat! Nu ne trebuie pomana voastră! Cumpărăm din supermarket! Hai, Eduard!
S-a întors brusc și a pornit spre mașină, aproape călcând strâmb. Eduard a scuipat nervos pe aleea noastră, mi-a aruncat o privire grea și a urmat-o.
Portierele au trântit aerul. Motorul a urlat, iar SUV-ul alb a smucit pietrișul din loc, un bolovan lovind sonor gardul.
Am rămas lângă lăzi. Patru lăzi cu conserve alese, în care intraseră zile întregi de muncă.
— Ei, gata, — a spus Traian, cu glas stins. — Ne-am certat. O să înceapă mama să sune, să se frământe.
— Să sune, — am răspuns eu, liniștită, simțind pentru prima dată că liniștea asta era câștigată, nu pierdută.