Ședința de luni a derapat rapid din zona cifrelor seci în momentul în care, pe ecran, a apărut bugetul acela controversat, scos parcă din mânecă la momentul potrivit.
— Cine a pregătit contractul cu firma subcontractoare? a întrebat directorul general, răsfoind atent documentele. Avem aici o diferență de patruzeci de mii.
În sală s-a lăsat o liniște apăsătoare, ca înaintea unei furtuni.
Margarita Voicu stătea față în față cu Elena Cătălinescu și își sorbea cafeaua cu o calmare studiată.
— Margarita a adus dosarul, a spus Elena, fără ocol. Dar semnătura mea nu se află pe el.
— Și care a fost motivul? a ridicat directorul o sprânceană, interesat.
— Pentru că datele sunt manipulate. Subcontractorul mi-a confirmat personal că nu a fost aprobată nicio listă nouă de tarife.
Margarita a tresărit o fracțiune de secundă, apoi și-a recăpătat tonul sigur:
— Elena, chiar crezi asta? E evident o eroare banală! Secretara a atașat din greșeală fișierul greșit.
— Ciudat este că această „eroare” ar fi adus exact patruzeci de mii în plus, a replicat Elena, aproape șoptit. Și că versiunea veche a contractului a dispărut complet din folderul de pe server.
Sergiu Munteanu a pus hârtiile deoparte și le-a privit pe amândouă, pe rând.
— Vom verifica. Chiar astăzi.
După ședință, în departament s-a așternut o tăcere de mormânt.
Elena s-a retras în biroul ei, simțind cum inima îi bate prea tare. Avea certitudinea că linia fusese trecută. Nu mai exista drum de întoarcere.
La prânz a primit confirmarea de la contabilitate: „Diferența este reală. Fișierul original a fost șters de pe drive-ul comun pe 11 octombrie, la ora 19:46.”
Știa foarte bine cine rămăsese atunci până seara târziu. Doar Margarita.
O oră mai târziu, amândouă au fost chemate din nou la director.
Margarita a vorbit repede, cu siguranță, dar cu o undă de indignare în glas:
— Este o capcană. Nu am umblat la nimic. Am un copil acasă, nu stau nopțile în birou. Cineva încearcă să-mi pună asta în cârcă.
— Jurnalele de acces vor clarifica situația, a spus calm Sergiu Munteanu. Până atunci, Margarita, te rog să îți iei o zi liberă. Rămâne valabil până la finalizarea anchetei.
Ușa s-a trântit zgomotos în urma ei. Abia atunci Elena a reușit să respire adânc.
Nu era ușurare. Doar o oboseală densă.
Seara, acasă, a pus apa la fiert și a aruncat o privire telefonului. Un nou mesaj de la Iosif Dunărescu:
„Elena, vorbesc serios. Hai să discutăm. Fără reproșuri. Vreau să te văd.”
A rămas mult timp cu ecranul aprins. În cele din urmă, a tastat:
„Mâine. Ora șapte. Cafeneaua de lângă metrou.”
A doua zi a ajuns prima. Și-a comandat un cappuccino și s-a așezat lângă fereastră.
Iosif a apărut zece minute mai târziu. Era același bărbat, dar parcă lipsit de armura de altădată: obosit, cu siguranța știrbită.
— Mulțumesc că ai venit, a spus el încet.
— Te ascult, a răspuns ea, egal.
— Nu vreau să pierd totul. Am fost orb. N-am văzut cât de greu îți era. Credeam că suntem bine, până ai plecat.
Elena a ascultat în tăcere. Cafeaua se răcise.
— N-ai văzut pentru că nu ai vrut, a spus într-un târziu. Eu ceream doar sprijin. Nu bani, nu soluții. Doar să fii acolo.
Iosif și-a plecat capul.
— Știu. Am înțeles prea târziu.
— Exact, a confirmat ea. Prea târziu.
El a oftat și a privit-o ca și cum ar fi vrut să memoreze fiecare detaliu.
— Asta e tot?
Elena a zâmbit slab.
— Nu. Sfârșitul e atunci când nu mai simți nimic. Eu simt încă. Doar altceva. Poate oboseală. Poate liniște.
Iosif a încuviințat.
— N-am să te uit.
— Nici nu trebuie, a spus ea. Doar trăiește cum trebuie.
Când a ieșit din cafenea, primii fulgi umezi ai anului pluteau în aer. Și-a ridicat gulerul hainei și a pornit spre metrou. Orașul părea suspendat.
Între timp, la birou, lucrurile se răsturnaseră complet.
Ancheta confirmase: documentele fuseseră modificate de pe computerul Margaritei.
Sergiu Munteanu a convocat o scurtă ședință:
— Conducerea a decis încetarea colaborării cu Margarita Voicu. Elena, datorită echipei tale, proiectul și reputația firmei au fost salvate. Vă mulțumim.
Nu au fost aplauze. Doar o pauză tensionată.
Privirile colegilor nu mai aveau urmă de suspiciune, ci respect.
Seara, după ce biroul s-a golit, Elena a rămas la fereastră. Farurile mașinilor desenau dâre de lumină, iar ninsoarea se întețea.
I-a scris mamei sale, Tamara Ursuleanu:
Elena: „S-a terminat. Am reușit.”
Tamara: „Știam. Acum începe să trăiești, nu doar să reziști.”
A zâmbit și a lăsat telefonul pe birou. Pentru prima dată după mult timp, respira fără greutate.
În câteva săptămâni, totul a reintrat într-un ritm firesc. Munca decurgea calm, echipa era stabilă.
Uneori, târziu, când mai rămânea peste program, își dădea seama că frica dispăruse. Rămăsese doar certitudinea că prăbușirile nu fuseseră inutile.
Într-o seară, în drum spre casă, privirea i-a fost atrasă de un afiș din vitrina unei librării: „Management de proiect pentru femei lider. Cum să construiești o carieră fără să te pierzi pe tine.”
S-a oprit. A privit. Și a cumpărat un bilet la curs, fără planuri mari.
Primăvara o găsea din nou în fața aceleiași cafenele. Fără zăpadă, doar asfalt umed și vânt cald. Ținea un latte în mână și schița mental un proiect nou.
Un cuplu tânăr a trecut râzând. I-a urmărit o clipă și a realizat, surprinsă, că nu mai doare.
Viața nu se schimbase brusc. Doar devenise familiară.
Într-o noapte, acasă, a scos cutia veche cu scrisori și fotografii. Le-a răsfoit pe toate, apoi le-a aruncat, metodic.
Fără lacrimi. Fără nod în gât.
Pe pervaz, cei doi cactuși crescuseră și înfloriseră.
Elena a zâmbit și a șoptit:
— Ne descurcăm.
A stins lumina și s-a culcat. Pentru prima dată după multă vreme, somnul a venit liniștit, fără poveri, fără așteptări. Doar cu sentimentul limpede că lucrurile sunt, în sfârșit, așa cum trebuie.
Și, adânc în interior, s-a făcut liniște.