Comentariile Margaritei Voicu curgeau una după alta, mereu ambalate într-o politețe care zgâria nervii:
— Cu subcontractorul ăsta ai grijă mare, e genul care trebuie mângâiat pe creștet, altfel sare la gât.
— De clientul acesta mai bine nu te ocupi tu; pe Victor Brașoveanu îl respecta, cu tine încă n-a apucat să prindă încredere.
— Newsletterul… eu l-aș rescrie complet. Dar, dacă vrei, îl poți lăsa așa. Oricum, mai devreme sau mai târziu, tot la varianta mea ajungem.
Să spunem că Elenei Cătălinescu îi venea să înjure ar fi fost un eufemism.
Dar a înghițit.
Deocamdată.
Într-o seară, când în birou mai rămăseseră doar ele două, Margarita a întrebat pe un ton aparent inocent:
— Spune-mi, e adevărat că ți s-a oferit promovarea după o discuție între patru ochi cu Sergiu Munteanu?
Elena a ridicat privirea din ecranul laptopului.
— De unde știi asta?
— Așa… se mai aude câte ceva.
— Bârfa e sportul preferat al celor care n-au fapte — a răspuns rece, întorcându-se la fișiere.
— Nu te supăra, întrebam doar — a spus Margarita, afișând o naivitate studiată. — Doar că e curios că te-au ales pe tine. Erau destui candidați.
— Și totuși, eu am fost aleasă — a replicat Elena calm. — Presupun că au existat motive clare.
Un zâmbet abia schițat i-a traversat buzele Margaritei.
— Poate. Dar știi și tu, pe aici nu cifrele decid întotdeauna. Uneori… contează simpatiile.
Elena a închis laptopul cu un gest scurt.
— Margarita, dacă ai ceva de spus, spune direct.
— Nici vorbă — a ridicat din umeri. — Doar gândesc cu voce tare. Nu lua personal.
Elena a ales să tacă.
Atunci a realizat cu adevărat: lupta din familie și cea de la serviciu aveau aceeași esență. Doar măștile erau diferite.
În weekend a sunat-o mama ei, Tamara Ursuleanu. Mama ei, nu rudele prin alianță.
— Fetița mea, unde ai dispărut? — vocea era caldă, familiară. — Te-am sunat de câteva ori.
— Muncesc, mamă — a spus Elena. — Funcție nouă, responsabilități multe.
— Măcar nu te plictisești — a râs Tamara. — Ai grijă să nu te epuizezi. Și să nu asculți pe nimeni care îți spune că nu ești în stare.
Ascultând-o, Elena a simțit cum i se strânge gâtul.
De câte ori nu tânjise după o propoziție simplă: „Am încredere în tine”.
De la Iosif Dunărescu nu o auzise niciodată. De la mama ei, da. Și, surprinzător, era suficient.
După apel, s-a așezat pe canapea și a rămas nemișcată.
În minte i se amestecau munca, oamenii și ideea fragilă a încrederii — cât de repede se prăbușește totul când dispare.
Și cât de greu e să reconstruiești, când ești singur.
Primul conflict adevărat a izbucnit luni, în timpul ședinței.
Margarita a întrerupt-o chiar în mijlocul prezentării:
— Elena, scuză-mă, dar nu ai ținut cont că bugetul de publicitate pentru trimestrul patru e deja distribuit. Dacă schimbăm canalele acum, riscăm depășiri serioase.
— Am ținut cont — a răspuns Elena, fără să-și piardă calmul. — Bugetul a fost calculat greșit. Eu am refăcut cifrele pe baza datelor reale.
— Cine a aprobat asta? — vocea Margaritei a devenit ascuțită.
— Eu.
— Fără consultarea departamentului?
— Un manager are dreptul să ia decizii — a spus Elena ferm. — Dacă există obiecții, le discutăm după ședință.
În sală s-a lăsat liniștea.
Sergiu Munteanu a zâmbit abia perceptibil. Elena a observat.
După întâlnire, Margarita a prins-o lângă lift:
— Vrei să demonstrezi cât ești de autoritară? Ai grijă, te pot face bucăți.
— Să încerce — a răspuns Elena, privind-o drept în ochi. — Sunt obișnuită.
Seara, a primit un mesaj de la Iosif Dunărescu.
Iosif: „Elena, hai să ne vedem. Am înțeles tot. Nu vreau să se termine așa.”
A lăsat telefonul deoparte minute bune. Apoi a scris:
Elena: „Vom vedea. Acum nu e momentul.”
Răspunsul a venit imediat.
Iosif: „Te-ai schimbat. Ai devenit rece.”
A recitit fraza și s-a gândit că, poate, chiar se schimbase. Doar că nu în sensul pe care îl vedea el. Nu devenise rece — devenise lucidă.
Săptămâna a trecut în viteză. La final de lună, departamentul obținuse rezultate excelente: clienți noi, cifre în creștere, solicitări tot mai multe. Sergiu Munteanu a lăudat echipa în fața tuturor:
— Ați muncit bine. În special Elena — se vede că ține lucrurile sub control.
Elena a mulțumit, însă zâmbetul ei era rigid. Știa deja: succesul are două fețe. După aprecieri, privirile colegilor se schimbă.
Unii au felicitat-o sincer.
Alții, cu un zâmbet strâmb.
Seara, rămasă singură în birou, a fost înconjurată de tăcere, spartă doar de lumina monitorului și zgomotele orașului.
I-a scris mamei:
Elena: „Mamă, merge. Dar e greu.”
Tamara: „Dacă e greu, înseamnă că mergi în direcția bună.”
A zâmbit.
Și a înțeles că, pentru prima dată după mult timp, cuvântul „greu” nu o mai speria.
A doua zi însă, totul a luat o turnură bruscă.
Dimineața, imediat ce a intrat în birou, Margarita i-a întins un dosar:
— Aici sunt actele pentru subcontractor. Trebuie semnate.
— Lasă-mă să le verific.
Elena a răsfoit paginile și a observat imediat discrepanța. Conform contractului vechi, suma era mai mică. Aici apărea o diferență de patruzeci de mii.
— Ce înseamnă asta?
— Listă nouă de prețuri — a spus Margarita calm. — Au scumpit.
— Din ce motiv?
— Inflație, totul se scumpește.
Elena a ridicat privirea.
— O să-i sun eu.
— Cum vrei — a ridicat din umeri Margarita. — Doar să nu fii surprinsă dacă va trebui să-ți ceri scuze.
În mai puțin de un sfert de oră, Elena a aflat adevărul: nu exista nicio listă nouă de prețuri.
A închis telefonul și a rămas câteva clipe pe gânduri. Apoi s-a ridicat și a murmurat:
— Bun. Acum începe cu adevărat.
Seara a ajuns acasă mai târziu ca de obicei. Pe masă, ceaiul rămas neterminat. Pe telefon, un alt mesaj de la Iosif:
„Mi-e dor de tine. Vreau să vorbim. Știu că am greșit.”
Nu a răspuns. A închis telefonul.
Luni dimineață urma să înceapă cu o ședință care avea să scoată la lumină mult mai mult decât simple cifre.