Nu, atunci e limpede: ești pregătită. Chiar nu înțelegi?
A rămas cu privirea fixată asupra ei câteva clipe bune. Atunci Elena Cătălinescu a realizat ceva esențial: în tonul lui nu era nici urmă de sprijin sincer, ci doar un calcul rece. Nu rostea „am încredere în tine”, ci mai degrabă „merită riscul”.
— Am nevoie de puțin timp — a spus ea, cu voce joasă.
— Bine — s-a lăsat pe spate în scaun. — Dar să nu uiți: astfel de propuneri nu se repetă.
Dimineața următoare a început cu sunetul telefonului. O suna mama lui. Elena era în baie, cu periuța în gură, iar Iosif Dunărescu vorbea tare, parcă intenționat, ca să fie auzit:
— Da, mamă, sigur. Nu-ți face griji, rezolv eu. Elena Cătălinescu o să fie de acord, unde ar putea să se ducă?
A scuipat spuma și a încremenit.
„Unde ar putea să se ducă?” — cuvintele i-au răsunat obsesiv în minte.
Discuția din bucătărie nu a fost decât continuarea unei tensiuni vechi. Totul mai fusese spus cândva, doar că nimeni nu ascultase cu adevărat.
— În regulă — a rostit Iosif la final, evitându-i privirea. — Am înțeles. Nu vrei să ajuți — nu ajuta.
— Eu vreau doar să încetezi să o aduci pe Tamara Ursuleanu între noi de fiecare dată — i-a răspuns ea calm. — Atât. Nimic mai mult.
El a privit-o obosit, fără speranță, ca și cum ar fi stat în fața cuiva cu care nu se poate ajunge la niciun acord.
— Elena, tu complici totul inutil.
— Iar tu reduci totul prea mult — s-a ridicat de la masă. — Poate tocmai de aceea batem pasul pe loc.
A intrat în cameră și a tras ușa după ea. Și-a luat telefonul și a deschis conversația cu superiorul ei. Mesajul fusese scris și șters deja de trei ori:
„Accept oferta. Sunt pregătită să încep de luni.”
Degetul i-a rămas suspendat deasupra butonului de trimitere. A inspirat adânc și a apăsat.
Ecranul s-a luminat pentru o secundă. Apoi, liniște.
Din bucătărie se auzea clinchet de vase. Iosif, probabil, vorbea din nou cu mama lui.
Iar ea, sprijinită de pervaz, s-a gândit că poate abia acum începea cu adevărat maturizarea.
Nu atunci când obținuse diploma. Nici când se căsătorise. Nici măcar când primise noul post.
Ci acum — în clipa în care spusese, pentru prima dată, „nu”.
— E circ aici sau muncă? — s-a auzit o voce din prag, iar biroul a amuțit instantaneu.
Elena stătea la intrarea în noul ei spațiu de lucru, cu o mapă strânsă sub braț și un zâmbet ușor crispat. Era prima zi ca șefă a departamentului de marketing și debutase direct cu o ceartă: trei colegi se contraziceau pe marginea unui machete pentru un client, ridicând tonul și întrerupându-se reciproc.
— Ne cerem scuze — a spus fata cu ochelari, de lângă fereastră. — Doar… clarificam niște detalii.
— Detaliile se discută în sala de ședințe — a răspuns Elena, apropiindu-se de biroul ei. — Acum avem nevoie de calm. Deadline-ul e mâine. Nu ne permitem certuri.
Aerul s-a întărit. Toți ochii s-au ațintit asupra ei, curioși și ușor suspicioși. După câteva secunde, un băiat a murmurat:
— Uite-o… a început. Mătura nouă.
Nu a reacționat. A pornit computerul și s-a afundat în rapoarte.
În mai puțin de zece minute, în birou domnea tăcerea.
Până la prânz, Elena înțelesese deja că echipa moștenită nu era deloc unită.
Erau doisprezece oameni, iar cel puțin jumătate considerau, pe față sau pe ascuns, că scaunul ei ar fi trebuit să-i revină Margaritei Voicu — o femeie înaltă, mereu impecabilă, cu o voce calculată și sigură. Lucra acolo de ani buni, cunoștea toți clienții importanți, gestionase proiectele-cheie și afișa o indiferență aproape ostentativă.
— Dacă vrei, îți pot arăta toate contractele active — a spus Margarita după prânz, apărând în ușa biroului. — Ca să știi exact unde suntem.
— Perfect — a răspuns Elena. — După trei, atunci termin ce am de făcut.
— Bine. — Margarita a încuviințat din cap, dar a mai zăbovit o clipă. — Doar… să nu te superi. Aici lucrurile sunt așezate de mult, iar cei de sus cred uneori că, odată cu un nou șef, totul se schimbă peste noapte.
— Vom vedea — a spus Elena, calmă. — Important e să funcționeze.
După ce Margarita a plecat, Elena a lăsat să-i scape un oftat lung. Simțea clar: pentru ei, era o străină.
Iar senzația asta de „din afară” îi era prea familiară — o trăise acasă și acum o regăsea și la serviciu.
Seara o prinsese cu capul greu. A ieșit pe stradă și a tras adânc aerul rece al Timișoarei. Sfârșitul lui octombrie se apropia, frunzele ude se lipeau de trotuar, iar luminile felinarelor se reflectau în bălți.
Telefonul a vibrat. Iosif.
Nu a răspuns. Mai era timp. Mult prea devreme pentru discuții.
A pornit încet spre metrou, pe jos.
A trecut pe lângă chioșcuri, cafenele, vitrine pline de reduceri de toamnă. Oamenii se grăbeau, râdeau, cărau plase. În ea, însă, era doar liniște și un gol surd.
Seara, acasă — dacă acea garsonieră închiriată putea fi numită astfel — a pus ibricul la fiert și s-a așezat lângă fereastră. Bucătăria era minusculă, pe pervaz stăteau câțiva cactuși cumpărați în weekend — măcar ceva viu.
Un mesaj nou.
Iosif: „Mama întreabă când intră salariul. Trebuie plătită factura la căldură.”
A privit ecranul mult timp. Apoi a șters mesajul.
Fără răspuns.
Zilele următoare au fost un vârtej. Venea prima, pleca ultima. Se afunda în tabele, scotocea prin rapoarte vechi, rescria corespondență cu clienții.
Luni a fost chemată la directorul general.
— Văd că ai intrat serios în pâine. E bine. Doar să nu-i forțezi prea tare pe oameni, da? Oricum sunt tensionați după plecarea lui Victor Brașoveanu.
— Am înțeles — a spus Elena.
— Esențialul e să nu schimbi totul dintr-odată. Observă-i, vezi cine ce poate. Apoi tragi concluziile.
A dat din cap, deși știa în sinea ei că nu-și permite luxul așteptării. Clienți, rapoarte, termene limită, întârzieri — toate se adunau peste ea.
În primele două săptămâni a mâncat haotic, trăind din cafea și sandvișuri de la automat.
Iar Margarita Voicu începea să apară tot mai des în biroul ei, cu sugestii, observații și un ton politicos care anunța, discret, că adevăratele încercări abia urmau.