Se sprijinea relaxată de tocul ușii, fără să înainteze nici măcar un pas. Nu ridica tonul, nu gesticula, nu încerca să se apere. Calmului ei i se putea spune aproape provocator, iar tocmai această liniște îl scotea pe Cătălin Voinea din minți mai tare decât ar fi făcut-o un scandal cu țipete și farfurii sparte.
— Apartamentul a fost cumpărat de părinții mei cu mult înainte să te cunosc, — continuă Teodora Mureșan, pe același registru controlat. — Iar în privința banilor, aveam tot dreptul să-mi protejez partea din ceea ce a fost cândva viitorul nostru comun, ca să nu ajungă cheltuită pe fratele tău. Apropo, timpul tău a început deja. Mai ai cincizeci și șapte de minute.
Expresia de pe fața lui se schimbă radical. Neîncrederea se topi, lăsând loc unei furii roșii, grele, aproape copilărești. Arăta ca un puști căruia i se smulsese jucăria preferată și, pe deasupra, fusese pedepsit pe nedrept. Era obișnuit cu faptul că Teodora protesta uneori, comenta, ridica probleme… dar, până la urmă, ceda. Întotdeauna cedase. Era convins că și acum, după un mic ritual de indignare, avea să accepte „hotărârea de familie”. Numai că, de data aceasta, ceva se rupsese. Un mecanism vechi, care funcționase ani la rând fără să dea greș, se blocase definitiv.
— Așa deci vorbești acum? — șuieră el, începând să se plimbe prin cameră. Pașii îi erau apăsați, încărcați de nervi. — Totul e al tău, iar eu sunt doar un chiriaș tolerat? Suntem căsătoriți de cinci ani! Cinci ani! Am făcut planuri, am construit o familie! Și tu arunci totul la gunoi pentru un nimic? Nu vezi imaginea de ansamblu! Nu e vorba doar de bani, e un bilet spre o viață complet diferită! Pentru noi! Pentru copiii noștri!
Se opri brusc și își desfăcu teatral brațele, de parcă ar fi vrut să cuprindă cu ele un viitor grandios, plin de promisiuni. În ochii lui reapăru acea sclipire febrilă, tipică predicatorului convins că aduce adevărul absolut unor oameni orbi.
— Copiii mei nu vor trăi din favorurile unui unchi îmbogățit printr-o căsătorie norocoasă, — îl întrerupse Teodora, tăios. Vocea ei nu trăda furie, ci o oboseală adâncă, aproape finală. — Vreau ca ei să știe că banii se câștigă prin muncă. Că demnitatea valorează mai mult decât hainele de firmă. Că o familie înseamnă sprijin reciproc, nu folosirea unuia pentru bunăstarea altora. Ceea ce propui tu, împreună cu mama ta, nu este o familie. Este o schemă financiară, cu Răzvan Marin pe post de vârf al piramidei.
Fiecare propoziție îl lovea pe Cătălin ca o palmă. Se obișnuise cu blândețea ei, cu disponibilitatea de a face compromisuri. Această Teodoră nouă, care vorbea clar, coerent, fără ezitare, îl speria. Îi dărâma lumea confortabilă în care ideile lui erau geniale, iar deciziile mamei sale — incontestabile.
— Nu înțelegi nimic! — urlă el, glasul subțiindu-i-se până la isterie. — Gândești ca o săracă! De asta trăim din leafă în leafă, numărăm fiecare leu pentru cauciucurile de iarnă! Am fi putut trăi altfel! Răzvan ne-ar fi dăruit o mașină de-ai fi rămas cu gura căscată! Dar nu, tu preferi principiile tale! Cu principii nu-ți umpli frigiderul!
Se apropie până aproape să o atingă. Dinspre el venea miros de cartofi prăjiți și de disperare. O fixa cu privirea, căutând cu înfrigurare o urmă de îndoială, o fisură, o amintire a vechii Teodora. Nu găsi nimic.
— O sun pe mama, să vedem ce părere are! — izbucni, în cele din urmă, scoțând atuul suprem. Mama. Ultima autoritate, cea care, de fiecare dată, „rezolva” lucrurile și îi readucea pe toți la ordine. Era ultima lui speranță.
Smulse telefonul din buzunar ca pe un colac de salvare. Degetele îi alergau agitate pe ecran, iar când găsi numărul dorit, apăsă ostentativ pe difuzor. Tonurile de apel tăiară aerul din cameră. Teodora îl privea în tăcere, iar în ochii ei se aprinse o lumină ciudată — undeva între milă și dispreț. În clipa aceea, în timp ce el iniția apelul, ea înțelese definitiv că decizia luată fusese singura corectă. Nu cerea ajutor. Își chema conducătorul de clan, ca să disciplineze o resursă devenită rebelă. Își făcea alegerea finală.
— Cătălin, mamă, s-a întâmplat ceva? — se auzi din difuzor vocea fermă, bine controlată, a Hortensiei Tudor.
— Mamă! — izbucni el, apropiind telefonul de gură, de parcă s-ar fi temut că nu va fi auzit. — Mamă, e dezastru! Teodora… se opune planului nostru! Refuză să-l ajute pe Răzvan!
— Mai mult decât atât! — țipă el, cu vocea tremurând de indignare și victimizare. — A scos toți banii din contul comun! Fiecare leu! Și mă dă afară din casă! Îți dai seama? Pe mine! Din casa noastră!
La celălalt capăt al firului se lăsă o pauză scurtă, apăsătoare. Teodora observă cum Cătălin încremeni, așteptând explozia de furie maternă care trebuia să se prăvale peste ea și să-i zdrobească încăpățânarea. Deja își imagina cum, după acest apel, ea va ceda, rușinată și redusă la tăcere de autoritatea „celor mari”.
— Dă-mi telefonul, vreau să vorbesc cu ea, — spuse în cele din urmă Hortensia Tudor, iar în vocea ei nu mai era nici urmă de căldură.