— De ce sari direct la ideea de „viață pe picior mare”? Și nu e vorba de cheltuit pe seama noastră, ci de un avans pentru binele care urmează. Nu vezi, Teodora Mureșan, asta e o investiție! Una cât se poate de serioasă, — insistă Cătălin Voinea, accentuând ostentativ termenul la modă, convins că simpla lui rostire ar trebui să închidă orice discuție. — Strângem puțin cureaua acum, e adevărat. Dar după ce Răzvan Marin se va însura… îți dai seama ce orizonturi ni se deschid? Valentin Gabrielescu are relații peste tot. Orice problemă se rezolvă cu un singur telefon. Asta înseamnă stabilitate, siguranță, un mâine predictibil! Răzvan o să știe să fie recunoscător, nu va uita cine i-a fost alături la început.
Vorbea precipitat, aproape fără să respire, desenând cu mâinile scenarii strălucitoare, ca pe niște afișe publicitare ale fericirii viitoare. În logica lui, planul era impecabil: un mic sacrificiu temporar, urmat de o viață întreagă trăită din roadele norocului altuia. Își fixa soția cu privirea, așteptând momentul în care aceasta avea să fie cucerită de grandoarea proiectului. Dar Teodora nu părea atinsă de entuziasmul lui. Rămăsese nemișcată pe scaun, cu furculița suspendată deasupra farfuriei intacte. Nu-l privea direct; părea că se uită prin el, iar în ochii ei se contura ceva complet nou, ceva ce Cătălin nu mai întâlnise niciodată. Nu era doar dezamăgire. Era o revelație.
Cu o claritate dureroasă, structura familiei lui i s-a arătat dintr-odată. Nu era un parteneriat între egali, ci un mecanism rigid, un clan cu reguli stricte, condus fără drept de apel de Hortensia Tudor. Ceilalți nu erau decât piese interschimbabile. Iar ei, Teodora, îi fusese atribuit rolul de resursă. Munca ei, salariul ei, răbdarea ei — toate alimentau bunăstarea acestui sistem și finanțau fanteziile lui absurde. Iar acum, combustibilul urma să fie direcționat spre proiectul suprem: întreținerea lui Răzvan, eternul profitor.
— Asta e investiție în viitorul FAMILIEI tale, Cătălin, — spuse ea tăios, pe un ton atât de scăzut încât el fu nevoit să se concentreze ca să o audă. — În proiecția mea despre viitor nu există niciun loc pentru întreținerea fratelui tău, care refuză să facă ceva cu viața lui.
Fără să aștepte un răspuns, se ridică de la masă. Gesturile îi erau calme, lipsite de grabă sau isterie. Ocoli masa și trecu pe lângă el, îndreptându-se spre living. Cătălin, murmurând acuzații despre egoismul și lipsa ei de recunoștință, o urmă, încă sperând să recâștige controlul.
— Teodora, nu am terminat discuția! Nu poți pur și simplu să…
Ea se opri, luă laptopul de pe măsuța de cafea și se așeză într-un fotoliu. Îl deschise și îl sprijini pe genunchi. Sunetul sec al butonului de pornire răsună exagerat de puternic în liniștea apăsătoare. Cătălin rămase în picioare, în fața ei, simțind cum i se urcă sângele în obraji, amestec de furie și confuzie.
— Ce faci? Mă mai auzi? Vorbesc despre viitorul nostru!
Nu-i răspunse. Degetele îi alunecau rapid pe touchpad. Pe ecran apăru browserul, apoi pagina băncii online. Introduse datele de autentificare. Cătălin urmărea fiecare mișcare, cu o neliniște care îi strângea stomacul. Recunoscu imediat contul comun de economii — cel în care amândoi depuneau bani pentru concedii, achiziții mari, situații neprevăzute. Suma adunată acolo era rodul ultimelor optsprezece luni de efort comun.
— Ce ai de gând? — vocea lui deveni aspră. — Teodora, oprește-te!
Ea completă câmpul transferului cu întreaga sumă, până la ultimul leu. Selectă ca destinatar cardul ei personal. Telefonul îi vibră, semn că primise codul de confirmare. Introduse cifrele fără ezitare. Un clic abia perceptibil anunță finalizarea operațiunii. Mesajul „Transfer realizat cu succes” apăru pe ecran. Soldul contului comun devenise zero.
— Au fost bani comuni, — spuse ea calm, închizând laptopul. — Acum sunt fondul meu personal de siguranță. Pentru situații exact ca aceste „investiții geniale” ale familiei tale.
Cătălin o privea năuc. Trăsăturile i se contorsionară, gura i se deschise, apoi se închise, ca și cum nu găsea cuvintele potrivite.
— Tu… tu ai furat banii noștri!
— I-am salvat pe ai mei, — îl corectă ea, ridicându-se. — Și acum ascultă-mă cu atenție. Găsește-ți o altă finanțatoare. Și o altă locuință. Ai o oră să-ți strângi lucrurile și să ieși definitiv din viața mea. Cronometrul a pornit.
Pentru o clipă, Cătălin avu impresia că nu a auzit bine. Că totul nu e decât o glumă proastă, spusă la nervi. Un râs scurt, necontrolat, îi scăpă din gât. Dar când îi întâlni privirea — rece, închisă, impasibilă ca o mască — înțelese că nu era nicio glumă. Realizarea îl lovi ca un pumn în plex, lăsându-l fără aer.
— Ai înnebunit? — șopti el. — Ce oră? Ce bagaje? E și casa mea! Iar banii… nu aveai niciun drept! Erau ai noștri!
— Această casă a devenit „a ta” doar în momentul în care te-ai mutat în ea, — replică Teodora, pe un ton egal, pregătind terenul pentru ceea ce urma să spună mai departe, fără să-și ridice vocea, dar fără să lase loc de interpretări.