Lucian făcu o mișcare ca și cum ar fi vrut să răspundă, însă Roxana observă tremurul necontrolat al mâinilor lui pe brațele scaunului. Gestul acela mărunt îi aprinse în piept un amestec dureros de revoltă și rușine — rușine pentru vorbele mamei sale și o durere surdă pentru bărbatul pe care îl iubea.
— Lucian, ce spui acolo? — se lăsă în genunchi în fața lui, căutându-i privirea. — Indiferent ce a scos mama mea pe gură, nu ea hotărăște viețile noastre. Nu ești vinovat pentru ce ți s-a întâmplat. Și nu ești o povară. Mă ai pe mine. Îi ai pe copii, care te adoră.
El tăcu, strângând cu putere marginea scaunului rulant, de parcă se agăța de ceva stabil.
— Mâine… mama ne-a invitat la prânz, — adăugă Roxana după o clipă, cu voce joasă. — Pe toți. Cu copiii.
Lucian ridică încet ochii.
— Și… tu vrei să mergi?
Sprijinită de colțul mesei, Roxana îl privi îndelung, fără să clipească.
— Nu. Nu mergem.
Hotărârea din glasul ei îl făcu să o privească direct.
— Să nu fie din cauza mea, — murmură el. — Nu vreau să fiu motivul unei rupturi între voi.
— Nu are legătură cu tine, — clătină ea din cap. — Ține de mine. Nu mai accept presiuni, jocuri murdare și decizii luate peste capul nostru. Vreau ca Mădălin și Beatrice să vadă ce înseamnă demnitatea.
Dimineața următoare aduse însă un telefon neașteptat. Felicia Dunărescu vorbea de parcă nimic nu se întâmplase cu o zi înainte.
— Roxana, draga mea, vă aștept la două. Am copt un chec, să-i răsfăț puțin pe copii.
Roxana rămase tăcută, cu telefonul lipit de ureche.
— Ești supărată încă? Hai, mamă, ne-am aprins puțin, se mai întâmplă. Veniți și stăm de vorbă ca oamenii.
— Bine, mamă, — răspunse într-un târziu. — Vin cu copiii. Lucian e prins cu munca.
După ce închise, îi întâlni privirea întrebătoare a soțului.
— M-am răzgândit. Mă duc. Trebuie să discut clar cu ea. Și copiilor le va prinde bine să iasă din casă, măcar pentru câteva ore.
Felicia îi întâmpină îmbrăcată festiv: bluză nouă, cești de porțelan aranjate cu grijă, flori proaspete și șervețele apretate. Își strânse nepoții în brațe, apoi observă imediat lipsa ginerelui.
— Lucian unde e?
— Ți-am spus, lucrează, — răspunse Roxana, ajutând copiii să-și dea jos gecile. — Are un proiect urgent.
— Cu atât mai bine, — zâmbi Felicia. — Putem vorbi în liniște.
Replica pluti ciudat în aer. Curând, soneria sparse tăcerea, iar Felicia se repezi la ușă cu un entuziasm exagerat.
— A sosit Anca! — anunță ea. — O prietenă veche, o știi.
În sufragerie intră o femeie înaltă, îmbrăcată într-un costum elegant. Alături de ea păși un bărbat de vreo treizeci și cinci de ani, cu privire atentă și barbă îngrijită.
— El e fiul meu, Eduard, — îl prezentă Anca Carpatencu. — M-a adus cu mașina, că nu prea mă mai țin picioarele.
Eduard salută politicos și îi strânse mâna lui Mădălin, care se îndreptă mândru de spate.
— Eduard e chirurg, — menționă nonșalant Felicia, turnând ceaiul. — La o clinică privată. Are apartament, mașină… și încă nu s-a însurat.
Roxana se înecă ușor cu ceaiul. Totul devenise limpede: nu era o simplă vizită, ci o punere în scenă. O „prezentare”.
— Mamă, vii puțin cu mine? — se ridică brusc. — La bucătărie.
Felicia o urmă docil.
— Cum ai putut face asta? — șopti Roxana, închizând ușa. — Chiar ai de gând să-mi cauți alt soț? Eu sunt căsătorită!
— Nu soț, ci o greutate, — replică Felicia, la fel de încet. — Uită-te la Eduard: realizat, cu viitor. Ar putea să-l ajute pe Lucian să ajungă la doctori buni. Iar mai târziu… cine știe?
— Sunt măritată! — vocea Roxanei vibră. — Nu există „mai târziu”. Îmi iubesc soțul.
— Nu mai fi copilă, — izbucni Felicia. — Ascultă-i pe cei care au trăit. Vei ajunge săracă, fără ajutor, fără bani de medicamente! Dacă te încăpățânezi, eu nu te mai sprijin. Descurcă-te singură!
Ușa scârțâi. În prag apăru Mădălin, palid.
— Bunico, chiar vrei ca mama să-l părăsească pe tata?
Ceasul de pe perete ticăia apăsat. Felicia deschise gura, dar nu găsi niciun cuvânt.
— Haide acasă, puiule, — spuse Roxana încet. — Cheam-o și pe Beatrice.
Au plecat fără rămas-bun. Roxana îi ținea strâns de mâini, iar abia la stația de autobuz își dădu seama că tremura.
— Mami, de ce e bunica așa de rea? — întrebă Beatrice, urcând pe scaun.
— Nu e rea, iubito. Doar vede lumea altfel.
Acasă, Lucian îi întâmpină cu neliniște în priviri, dar nu puse întrebări. Abia după ce copiii se retraseră la joacă, murmură:
— E totul bine?
— Nu, — recunoscu Roxana. — Dar va fi. Îți promit.
A doua zi, după ce copiii plecară la școală, iar Lucian se afundă în schițe, Roxana formă hotărâtă numărul mamei.
— Mamă, am luat o decizie.
— Despre ce anume? — întrebă Felicia Dunărescu, cu un ton precaut, care anunța o confruntare inevitabilă.