Felicia Dunărescu se albise la față, iar Roxana Mureșanu, fără să-și dea seama când se ridicase, ajunsese lângă fiul ei și îl cuprinsese pe după umeri. Degetele îi tremurau ușor, însă glasul îi ieși surprinzător de ferm:
— Mădălin, te rog, du manualul tatălui tău și lui Beatrice. Eu și bunica mai avem câteva lucruri de lămurit.
Băiatul încuviință încet din cap și ieși din bucătărie. Roxana se lăsă greoi pe scaun. În piept îi fierbea furia, dar se forță să-și păstreze calmul:
— Cum ai putut să spui așa ceva, mamă? Îți dai seama că nu m-ai rănit doar pe mine, ci și pe copil?
Felicia își strânse buzele subțiri.
— Vorbesc pentru binele vostru. Cineva trebuie să spună lucrurilor pe nume. Lucian nu se va mai ridica niciodată din scaunul acela, medicii au fost clari. Iar tu vei ajunge o îngrijitoare pe viață, iar copiii vor crește în lipsuri.
— Lucian muncește, — replică Roxana printre dinți. — Lucrează online, face consultanță…
— Nimicuri! — o întrerupse Felicia cu un gest tăios. — Și câte datorii aveți pentru medicamente? Pentru recuperare? Casa asta cade bucăți, iar voi nu sunteți în stare nici măcar să faceți un acces decent, darămite reparații serioase. Dacă nu eram eu…
Roxana se ridică brusc, scaunul aproape răsturnându-se.
— Hai să fim sincere. Ce vrei, de fapt, mamă?
— Să-ți vină mintea la cap, — Felicia strânse broșurile la loc în mapă. — Îți dau o săptămână să te gândești. După aceea nu te mai ajut nici cu bani, nici cu copiii. Deloc. Descurcați-vă cum vreți.
— Deci… mă șantajezi? — Roxana o privea ca pe o străină.
— Încerc să te salvez, — spuse Felicia ridicându-se. — Și încă ceva: mâine vă aștept pe toți la prânz. Va fi și o persoană pe care vreau să ți-o prezint.
— De ce aș vrea să cunosc oaspetele tău?
— Veniți pur și simplu, — răspunse ea pe un ton indiferent. — Mi-e dor de nepoți.
Roxana simți cum îi fuge pământul de sub picioare. Intuiția îi spunea că nimic din toate astea nu era întâmplător.
— Pui ceva la cale, mamă?
— Vreau doar să vezi că există și alte drumuri în viață. Tu și copiii meritați mai mult decât să vă afundați în mizeria asta, lângă un infirm…
Nu apucă să termine. Roxana trânti ceainicul pe masă cu un zgomot sec.
— Pleacă. Acum.
Felicia își apucă geanta și se îndreptă spre ușă. Ieși din bucătărie fără să-și ia rămas-bun de la nepoți. Ușa de la intrare se izbi atât de tare, încât geamurile vibrară.
Roxana se așeză încet pe scaun și își acoperi fața cu palmele. Tortul neatins rămăsese pe masă, ca o dovadă tăcută a unei legături distruse.
Seara se scurse într-o liniște apăsătoare. Copiii deveniseră neobișnuit de cuminți, Lucian se închisese în biroul lui, iar Roxana își făcea mecanic treburile obișnuite. Când o culcă pe Beatrice, fetița o privi brusc cu ochi mari:
— Mami, bunica nu mai vine?
Roxana se așeză pe marginea patului și îi trase pătura mai sus.
— Nu știu, iubita mea. Bunica e supărată acum.
— Din cauza scaunului lui tati?
— Nu, puiule. Doar că… uneori adulții se ceartă.
Beatrice oftă și îi întinse albumul de desen.
— Uite, am desenat familia noastră.
În desen, toți se țineau de mâini: mama, tata în scaun, Mădălin, Beatrice și chiar motanul lor roșcat, Grigore Sibianul. Toți zâmbeau, iar deasupra strălucea un soare uriaș, galben.
— E minunat, — șopti Roxana, simțind nodul din gât.
— N-am apucat să o desenez pe bunica, — murmură fetița somnoroasă. — Poate mâine…
După ce copiii adormiră, Roxana rămase mult timp în bucătărie, privind în noaptea de dincolo de geam. Gândurile se îngrămădeau. Își aminti cum îl cunoscuse pe Lucian la ziua unei prietene. Pe atunci era arhitect-șef într-un birou mare, sigur pe el, plin de planuri. La un an după nuntă cumpăraseră casa aceasta, modestă, cu o curte mică de șase ari. Lucian visa la o extindere, la un etaj în plus. Apoi venise accidentul…
Se opri în fața ușii biroului și bătu ușor. Neprimind răspuns, deschise încet. Lucian stătea cu spatele la ea, aplecat asupra mesei.
— Pot să intru?
El strânse rapid hârtiile.
— Sigur.
Roxana se apropie. Pe birou erau întinse planșe detaliate, pline de cote și schițe. Recunoscu proiectul prispei, cu o rampă atent gândită și balustrade solide.
— Tu ai desenat asta?
— Da, — răspunse fără să o privească. — Măcar să fiu de folos cu ceva.
Roxana îi puse mâna pe umăr, simțind tensiunea din mușchi.
— Sunt foarte bune. Când vrei să începi lucrările?
Lucian își strângea hârtiile, evitându-i privirea.
— La ce bun? Oricum nu schimbă mare lucru.
— Ce vrei să spui?
— Știu tot, Roxana, — vocea lui era stinsă. — Mădălin mi-a povestit ce a vorbit cu mama ta. Și… poate că are dreptate. Sunt o povară. Un infirm inutil.
— De aceea faci planurile astea? — ea atinse foile. — Crezi că nu contează?
El se întoarse ușor, iar în ochii lui se citea o oboseală adâncă, pregătind o confesiune care avea să continue.