Călin s-a desprins din loc și s-a apropiat de poartă, oprindu-se la câțiva pași de bărbatul apărut din umbră.
— Dumneavoastră sunteți Decebal Marin, nu-i așa? Paznicul de la piață, a întrebat calm.
Bătrânul a înclinat scurt capul, fără să spună nimic.
— Dumneavoastră ne-ați trimis atunci la Protecția Copilului?
A urmat o pauză apăsătoare. În cele din urmă, Decebal Marin și-a smucit bărbia, ca și cum s-ar fi apărat:
— Am respectat legea. Copiii nu trebuie puși la muncă.
Ovidiu Rădulescu a zâmbit strâmb, fără urmă de ironie:
— Știți ceva? Dacă nu erați dumneavoastră, probabil am fi rămas și acum în subsolul ăla. Am fost separați, repartizați, dar după șase ani ne-am regăsit. Am fugit, am pornit de la zero. Într-un fel, ne-ați schimbat destinul.
Călin a scos o carte de vizită și i-a întins-o:
— Aici sunt datele noastre. Pentru orice eventualitate. Nu suntem ranchiunoși. Nu ca alții.
Decebal Marin a răsucit cartonașul între degete tremurânde. A citit încet: „Brutăriile «Constantinescu & Rădulescu»”. Fața i s-a lăsat, ca și cum ar fi îmbătrânit pe loc. S-a întors fără un cuvânt și a pornit spre casă, încovoiat, parcă apăsat de o greutate nevăzută.
Tatiana Cristea și-a strâns lucrurile în mai puțin de jumătate de oră. Nici nu avea multe. Cei doi au ajutat-o să se așeze pe bancheta din spate și au acoperit-o cu o pătură.
Când mașinile au pornit, ea s-a uitat înapoi. În fereastra casei, silueta lui Decebal Marin rămăsese nemișcată. Privirea lui nu trăda nici furie, nici satisfacție — doar golul unui om care și-a irosit viața făcând rău și a rămas, la final, cu nimic.
— Mătușă Tati, a spus Călin privind în oglinda retrovizoare, îți amintești promisiunea noastră?
— Da, o țin minte.
— Brutăria principală se numește „La Mătușa Tati”. În fiecare zi, copiii fără adăpost mănâncă acolo gratis.
Tatiana a închis ochii. Cu douăzeci de ani în urmă, oferise doi cartofi fierți unor băieți flămânzi, fără să întoarcă privirea. Ei s-au întors acum și i-au dăruit totul, însutit.
Mașinile au ieșit pe șosea. Satul vechi a rămas în urmă. În față se deschidea o viață nouă — una câștigată prin simplul fapt că a ales să fie om.