Dinspre stradă, peste liniștea apăsătoare a amiezii, au pătruns brusc două automobile. Negre, masive, lucioase ca oglinda, genul de mașini care nu aveau ce căuta pe ulița lor prăfuită. Vecinii au ieșit pe prispe, mirați, șoptind între ei.
Vehiculele s-au oprit chiar în fața porții Tatianei Cristea.
Din ele au coborât doi bărbați îmbrăcați la costum. Înalți, aproape identici, fiecare cu câte o aluniță sub ochiul stâng. Tatiana s-a îndreptat de spate fără să-și dea seama, iar hârlețul i-a alunecat din mâini și a căzut în brazdă.
— Mătușa Tania?
Vocea a tremurat. I-a recunoscut imediat după privire — aceiași ochi pe care îi știa de acum douăzeci de ani.
— Călin? a șoptit ea.
El a încuviințat. Ovidiu stătea alături, tăcut, dar zâmbetul i s-a lățit pe față. Apoi Călin a făcut un pas înainte, a băgat mâna sub cămașă și a scos un lanț subțire. De el atârna o monedă de cupru, tocită de vreme. Exact aceea.
— Eu și Ovidiu o purtăm mereu. N-am dat-o jos niciodată.
Tatiana i-a strâns pe amândoi la piept, iar îmbrățișarea s-a prelungit, ca și cum timpul s-ar fi oprit.
Cei din jur priveau fără să înțeleagă nimic. La un moment dat, Ovidiu s-a desprins, și-a șters obrazul cu podul palmei și a spus răgușit:
— V-am căutat trei ani. Piața a fost dărâmată, lumea s-a risipit. Am scotocit prin arhive, prin registre vechi de adrese. Credeam că n-o să vă mai găsim.
Călin i-a prins mâna Tatianei cu grijă:
— Am venit să vă luăm cu noi. Avem brutării acum, șaptesprezece puncte. Am ridicat împreună afacerea tatălui. Ne-au despărțit atunci, dar ne-am regăsit, am fugit din orfelinate, ne-am pus pe picioare. Și n-am uitat nicio clipă că dumneavoastră ne-ați hrănit când nimeni nu se oprea pentru noi.
— Dragii mei, eu mă descurc aici…
— Asta numiți dumneavoastră „a vă descurca”? a spus Ovidiu, aruncând o privire spre casa înclinată. Ne-ați dat atunci tot ce aveați. Acum e rândul nostru. Veți locui cu mine. Sau cu Călin. Ne certăm de o săptămână pe tema asta.
— La mine e mai aproape de spitale, a intervenit Călin.
— Dar eu am curte mai mare și livadă, a replicat Ovidiu.
Au început să se contrazică exact ca în copilărie, iar Tatiana a izbucnit în plâns, în tăcere.
De după gard a apărut Decebal Marin, privind când mașinile, când bărbații eleganți, complet nedumerit, iar Călin i-a surprins privirea și s-a întors spre el, pregătind fără grabă momentul care avea să urmeze.