Am înghițit în sec, iar mama a continuat fără să-și piardă calmul, vocea ei fiind tăioasă, dar perfect stăpânită. A spus că a ales să tacă ani întregi doar pentru binele fiicei ei. A crezut că, de dragul Roxanei Corbuleanu, merită să suporte remarci, priviri și pretenții. Însă în seara aceea venise neanunțată și auzise tot: felul în care eram micșorată, ironizată și pusă la colț chiar în fața invitaților. Aceiași invitați care acum stăteau înțepeniți la masă, evitați de privirea ei, dar analizați dintr-o singură mișcare a ochilor. Și mai auzise ceva – cum ginerele ei nu doar că nu intervenea, ci valida acel comportament.
Tiberiu Stoica, care până atunci se sprijinise de pervaz cu un pahar în mână, a făcut un pas înainte, vizibil tulburat.
— Hortensia, nu înțelegeți contextul… a încercat el.
Mama s-a întors spre el lent, dar hotărât.
— Ba îl înțeleg perfect. Îi permiteți mamei dumneavoastră să vă transforme soția într-o servitoare. Și asta chiar în propria ei casă.
Apoi și-a mutat atenția înapoi spre Leontina Mihaescu.
— Peste șase zile, fiica dumneavoastră, Daniela Lupescu, are nunta. Aveți rezervat un pachet complet de proceduri în salonul meu, în valoare de optzeci și patru de mii de lei. Totul era achitat. De acum, totul este anulat.
— Dar… eu… eu am nevoie! Este nunta fiicei mele! a izbucnit Leontina, panica strecurându-se în glas. Cum pot să apar așa la evenimentul ei? Hortensia, te rog…
Mama nu a mai răspuns. A scos telefonul, a atins ecranul și a pus pe difuzor. După un bip scurt, s-a auzit o voce feminină.
— Alo, Hortensia?
— Brândușa, bună seara. Te rog să o ștergi pe Leontina Mihaescu din baza de date a salonului. Definitiv. Trec-o pe lista neagră.
— Am înțeles. Rezolv imediat.
— Mulțumesc. Ne auzim luni.
Telefonul a dispărut în geantă. Leontina Mihaescu rămăsese cu gura întredeschisă, incapabilă să scoată un sunet. Paula Andreescu, Clara Georgescu și Aurelia Barbu își coborâseră privirile în farfurii, asemenea unor eleve prinse copiind la teză.
— Este un salon privat, a spus mama liniștită. Am dreptul să refuz pe oricine. La revedere, Leontina.
Apoi s-a întors spre mine:
— Roxana, fă-ți bagajele. Pleci cu mine.
Am încuviințat mecanic, fără să-mi vină să cred ce se întâmplă. În dormitor am aruncat în grabă în geantă actele, telefonul, încărcătorul și câteva haine. Îmi tremurau mâinile, iar inima îmi bătea năvalnic în urechi.
Când am ieșit, Tiberiu mi-a tăiat calea.
— Chiar pleci? Acum? Pentru o prostie?
L-am privit atent. Cinci ani din viața mea. Un an de tăcere din partea lui, în care nu m-a apărat niciodată, în care a acceptat ca mama lui să mă trateze ca pe o menajeră.
— Nu e o prostie, Tiberiu. E alegerea ta.
— Ce alegere?!
— Ai ales-o pe mama ta. Rămâi cu ea.
L-am ocolit și m-am îndreptat spre ușă. Mama mă aștepta în hol, cu paltonul în mână.
— Roxana! a strigat el după mine. O să regreți!
Mama m-a ajutat să mă îmbrac, mi-a luat geanta și a deschis ușa. Ultima imagine a fost Leontina Mihaescu, rigidă la masă, în timp ce prietenele ei își adunau grăbite poșetele, murmurând scuze și rămas-bunuri stânjenite.
În lift, mama m-a cuprins pe după umeri. Abia atunci mi-am permis să plâng.
— Mami, ai vorbit serios? am întrebat printre lacrimi. Chiar ai exclus-o din salon?
— Era de mult necesar, a răspuns ea. Am așteptat doar ca tu să vezi singură adevărul.
Am ieșit în stradă. Mașina mamei, o Skoda argintie impecabilă, era parcată chiar în față. Ne-am urcat, a pornit motorul, dar nu a plecat. S-a întors spre mine:
— Povestește-mi tot. De la început.
Și am început să-i spun.
Totul pornise în ianuarie, anul trecut. Leontina Mihaescu îl sunase pe Tiberiu și îi spusese că i se sparsese o țeavă în apartament. Nu exagera: baia și o parte din hol fuseseră inundate, iar reparațiile urmau să fie serioase. Tiberiu nu a stat pe gânduri.
— Mamă, vino la noi. Doar temporar, până termină lucrările.
Nu m-am opus. Doar câteva luni, mi-am spus. Ce putea fi atât de grav?
În prima săptămână a fost surprinzător de rezervată. Ajuta la gătit, mulțumea pentru masă, se retrăgea devreme. Chiar am sperat că, poate, vom găsi în sfârșit un limbaj comun.
Apoi, treptat, au apărut „sfaturile”, rostite pe un ton tot mai sigur, semn că liniștea urma să se destrame.