— Du-te în bucătărie și nu ne face de rușine în fața oamenilor, spuse soțul meu pe un ton calm, de parcă ar fi comentat starea vremii.
Rămăsesem în pragul sufrageriei, ținând o tavă pe care se răcea ștrudelul meu, specialitatea casei. La masă stăteau trei prietene de-ale soacrei — Paula Andreescu, Clara Georgescu și Aurelia Barbu. Țineau paharele în mâini, încremenite, și își mutau privirea când la mine, când la Leontina Mihaescu, soacra mea, instalată la capul mesei, cu un aer triumfător pe chip.
— Tiberiu Stoica are dreptate, Roxana Corbuleanu, prelungi Leontina, fără să mă privească măcar. — Nurorile adevărate au mâini de aur, dar tu… ei bine, vezi și singură.
Paula își drese stânjenită vocea. Clara se afundă în ecranul telefonului. Aurelia se prefăcu absorbită de un tablou de pe perete.
— Fetelor, iertați momentul neplăcut, continuă soacra, ridicând vocea. — Nora mea, cum să spun… se străduiește, dar nu e suficient. La vârsta noastră, unele lucruri nu se mai învață, știți bine.
Aveam treizeci și trei de ani. Ea avea cincizeci și opt. Totuși, vorbea despre mine ca despre o copilă proastă, primită din milă în familie.
Am așezat tava la marginea mesei și, fără un cuvânt, m-am îndreptat spre ieșire. În spate mi-a ajuns râsul Leontinei și o replică spusă pe jumătate în șoaptă: „Ați văzut? Nici măcar nu mulțumește!”
În hol m-am sprijinit de perete și am închis ochii. Un an. Un an întreg suportasem totul. De când soacra se mutase „temporar” la noi, pe durata renovării apartamentului ei. Lucrările se terminaseră de mult, dar ea rămăsese. Și, cu fiecare zi, se simțea tot mai stăpână pe casă.
Astăzi însă durerea era mai ascuțită ca oricând. Astăzi, în fața musafirilor. În fața prietenelor ei, care acum mă priveau ca pe o servitoare.
Mi-am șters lacrimile cu dosul palmei și atunci am auzit ușa de la intrare deschizându-se. În prag stătea mama mea, Hortensia Carpatencu, o femeie elegantă de cincizeci și patru de ani, îmbrăcată într-un palton deschis la culoare, cu o poșetă mică în mână.
— Roxana? observă imediat expresia feței mele. — Ce s-a întâmplat?
Am clătinat din cap.
— Nimic, mamă. Sunt doar obosită.
Mama își îngustă privirea, își scoase paltonul și intră hotărâtă în sufragerie. Am urmat-o.
— Hortensia! exclamă Leontina, cu o bucurie prefăcută. — Ce surpriză! Poftiți, luați loc!
— Bună seara, răspunse mama calm și se opri lângă masă.
Paula, Clara și Aurelia o salutară. O cunoșteau bine — toate trei erau cliente fidele ale salonului ei de înfrumusețare „Iris” de aproape cincisprezece ani. Și Leontina Mihaescu îl frecventa de mai bine de un deceniu.
— Leontina, spuse mama pe un ton profesional, liniștit, — am nevoie să discutăm.
— Sigur, sigur! se grăbi soacra, zâmbind larg. — Fetelor, nu vă deranjează, nu-i așa? Hortensia deține cel mai bun salon din oraș!
— Așa e, Irina, ești o adevărată magiciană, aprobă Paula.
— Ultima coafură pe care mi-ai făcut-o a fost extraordinară, interveni Clara.
Mama le zâmbi politicos, însă privirea ei rămase serioasă. Scoase telefonul, deschise o aplicație și întoarse ecranul spre soacră.
— Leontina, începând de luni, nu veți mai fi clienta salonului „Iris”.
În cameră se lăsă o tăcere densă. Soacra clipi des.
— Poftim? Cred că n-am auzit bine.
— Toate programările dumneavoastră sunt anulate, continuă mama, fără să-și schimbe tonul. — Coafură, manichiură, pedichiură, machiajul pentru nunta fiicei dumneavoastră — totul este anulat. Avansul va fi returnat pe card în termen de trei zile.
Leontina Mihaescu se albi la față. Paula și Clara se priviră una pe alta. Aurelia își fixă farfuria.
— Asta… asta trebuie să fie o greșeală, bâigui soacra. — Hortensia, după atâția ani…
— Tocmai de aceea am tolerat ani la rând comportamentul dumneavoastră în salon, o întrerupse mama. — Felul în care vorbiți cu angajații, cum umiliți recepționerele, cum cereți „tratament special” și vă plângeți de orice detaliu.
Soacra deschise gura să răspundă, dar mama continuă ferm, iar vocea ei anunța clar că discuția abia începea și că urma să spună lucruri pe care nimeni din încăpere nu le mai auzise până atunci.