Propunerea de căsătorie nu venise încă. Tiberiu Marin părea să creadă că era mai potrivit să-și prezinte mai întâi aleasa familiei. Tocmai de aceea, pentru Maria Mureșan devenise esențial să le intre pe plac tuturor — părinților și, mai ales, bunicii.
— Bunica m-a crescut mai mult decât oricine, îi povestise Tiberiu. Mama a fost mereu prinsă cu serviciul, iar tata… ei bine, el nu s-a descurcat niciodată prea bine cu viața. Dar am avut noroc cu bunica. O să vezi, sigur o să te îndrăgească și pe tine.
S-a înșelat amarnic.
— Așa se taie ceapa? a răcnit Valentina Bălănescu, atât de aspru încât Maria era cât pe ce să scape cuțitul din mână. — Mai subțire și în semicercuri, nu așa, bucăți fără formă!
— Îmi pare rău, a murmurat Maria, cu voce subțire. Nu sunt obișnuită… Tiberiu spune mereu că nimeni nu face plăcinta ca dumneavoastră.
Poate o vorbă bună ar fi îmblânzit-o măcar puțin?
— Normal, a pufnit bătrâna. Taie și nu mai flecări.
Ea însăși întindea aluatul, cu mișcări sigure.
— Aluatul îl cumpărați sau îl pregătiți acasă? a încercat Maria să lege o conversație banală.
— Poate voi, astea ca tine, îl cumpărați.
S-a lăsat o tăcere stânjenitoare. Se auzea doar lovirea ritmică a cuțitului de tocător și bâzâitul enervant al unei muște. Ceapa îi făcea ochii să lăcrimeze, iar Maria spera din suflet ca rimelul să reziste.
Valentina Bălănescu a scos apoi din frigider o bucată mare de pește roz, învelită în plastic.
— Este somon? a întrebat Maria, cu un zâmbet forțat. De unde îl…
— Ascultă-mă, drăguță, a întrerupt-o femeia, tăios. Le cunosc eu pe cele ca tine. Crezi că dacă porți blugi mulați, gata, l-ai cucerit? În jurul lui Timi au roit fete dintotdeauna — nu ești nici prima, nici ultima. Iar despre nuntă nici să nu visezi. Una e ce spune el, alta e realitatea. Tu ai venit la universitate ca să prinzi un soț bun, pe când Timi își clădește o profesie. Și următorii cinci ani se va ocupa de carieră, nu de prostii.