— Octavian Oltean, am întârziat puțin la serviciu. Tu pleacă înainte cu copiii, iar eu trec pe acasă, mă schimb și vin imediat, spuse Nicoleta Voinea la telefon.
— Bine, Nicoleta. Mă pregătesc, îi iau pe cei mici și pornim. Ne vedem la mama. Cadoul îl ridic eu, florile le cumperi tu, da?
— Sigur că da!
Nicoleta își încheia treburile în grabă, aduna documentele de pe birou și încerca să pară calmă, deși nu reușea deloc. Zâmbetul îi stăruia pe chip fără voia ei. Iubea din tot sufletul întâlnirile de familie și o întrista faptul că trecuse mult timp de când nu mai participase la unele adevărate.
Își amintea limpede copilăria, când zilele de naștere ale tuturor mătușilor și unchilor, ale verilor, bunicilor și ale unor rude îndepărtate se transformau în adevărate sărbători zgomotoase și pline de râsete. Mai târziu, adulții s-au risipit fiecare pe drumul lui. Mama ei și surorile acesteia au mai păstrat tradiția întâlnirilor, dar din ce în ce mai rar.
Apoi mama s-a îmbolnăvit, iar după un an tatăl s-a recăsătorit cu mătușa Paraschiva Craiovescul… iar mătușa Paraschiva era, ei bine, mătușa Paraschiva, cu tot ce însemna asta.
Nicoleta s-a măritat, l-a născut pe Cătălin Brașoveanu, iar când copilul abia împlinise un an, soțul ei, Florin Voinea, i-a spus că s-a îndrăgostit de altcineva și a plecat. A lăsat-o pe Nicoleta singură cu băiețelul, într-un apartament nou cu două camere. Generos, Florin a lăsat locuința pe numele lor… împreună cu rata la bancă.
Aici a intervenit mătușa Paraschiva, la propriu.
— Bani nu avem să-ți dăm, să nu te superi, dar cu copilul stau oricând, fără cârtire. Iar pe nemernicul ăla de Florin scuipă-l și lasă-l să se ducă unde vede cu ochii, să sară din groapă în groapă.
— Ce groapă, mătușă? întrebase Nicoleta, nedumerită.
— Ei, nimic… nimic, bâiguise femeia, roșind ușor când a privit-o pe Nicoleta, atât de firavă și delicată, apoi a făcut un gest din mână.
Și chiar a ajutat-o. A avut grijă de Cătălin, gătea pentru Nicoleta și pentru copil, se ocupa de casă și, din când în când, o alunga efectiv la odihnă: la un film sau într-o cafenea. Pentru asta o mobiliza pe fiica ei, Daniela Diaconu, ca s-o mai scoată din starea aceea apăsătoare.
Daniela îi spunea „soră” Nicoletei și, o dată pe lună, o târa ba la cinema, ba la o cafenea; uneori ajungeau și prin muzee, caz în care Nicoleta era cea care o conducea pe Daniela.
Nicoleta muncea fără răgaz, iar mai târziu, după ce tatălui ei i-a murit o rudă foarte îndepărtată, în viața lor a apărut pe neașteptate și povestea unei moșteniri care urma să schimbe din nou cursul lucrurilor.