Silvia Carpatencu s-a așezat încet pe scaun, cu palmele strânse una peste alta pe genunchi. Chipul i s-a schimbat vizibil: expresia caldă de gazdă a dispărut, fiind înlocuită de acea detașare profesională pe care o afișa zilnic la birou atunci când trebuia să refuze clienți dubioși sau cereri imposibile.
— Nu, Patricia, a spus calm, fără să ridice vocea. Nu voi lua niciun credit pe numele meu. Și nici garant nu voi fi.
— Cum adică „nu”? — Patricia a rămas cu gura întredeschisă, iar furculița i-a alunecat din mână și a lovit farfuria. — Suntem familie! Chiar așa, îți pare rău de mine?
— Nu e vorba de milă, ci de rațiune, a replicat Silvia, apăsând fiecare cuvânt. Există un indicator clar, gradul de îndatorare. Dacă depășește jumătate din venituri, banca respinge automat cererea. Nu e un moft, ci matematică elementară. Dacă nu primești credit, înseamnă că nu îl poți susține. Să iei un împrumut nou ca să acoperi datorii vechi înseamnă să sapi singură groapa financiară. Nu voi pune în pericol siguranța copilului meu pentru niște „lămpi”.
— Auzi la ea! — Iolanda Dunărescu s-a aprins la față, petele roșii urcându-i pe gât. — Ce deșteaptă a devenit! Ne ține lecții! Noi am venit cu sufletul deschis, să mai mâncăm ce-a rămas pe masă, iar ea… Victor, tu ce faci? Ești bărbat sau nu? Îți jignesc sora sub nasul tău!
Victor Fieraru s-a strâns în umeri. Detesta scandalurile și tensiunea din bucătărie îl făcea să se simtă prins într-o menghină.
— Silvia, poate totuși… poate Patricia chiar o să dea banii înapoi…
Silvia și-a mutat privirea spre el. Era o privire grea, fermă, fără nicio urmă de ezitare. Victor s-a oprit brusc din vorbit.
— Nu, Victor. Nu va da. Așa cum nu a returnat banii pentru renovarea de anul trecut. Așa cum nu a plătit anvelopele de iarnă. Ajunge.
În clipa următoare, soneria de la ușă a țipat ascuțit, tăind aerul încărcat din bucătărie. Victor s-a ridicat repede și s-a dus să deschidă. Pe prag stătea Florina Corbuleanu, vecina, îmbrăcată în halat, cu o solniță goală în mână.
— Scuzați-mă, nu mai am sare și magazinul s-a închis… a început ea, dar s-a oprit văzând fața crispată a soacrei și furia din ochii Patriciei. Am nimerit prost? E vreo… comemorare?
— Aici se decide cine conduce casa asta! — a răcnit Iolanda. — Uite, Florina, vezi și tu! Nora își zgârcește rudele, le smulge copiilor creioanele de sub mână! Eu una aș fi dat-o afară de mult!
Florina, femeie simplă și directă, contabilă la fabrica din cartier, a privit rapid masa plină de bucate, pe Patricia care îndesa mâncare într-un recipient de plastic, jumătate de pui deja dispărut acolo, și pe Silvia, dreaptă, cu umerii trași înapoi.
— Doamnă Iolanda, a spus ea neașteptat de hotărât. Aud tot ce se vorbește aici. Patricia tocmai țipa să o convingă pe Silvia să facă un credit în locul ei. Iar creioanele acelea le-am văzut cu ochii mei — Denisa mi le-a arătat. Fetița a desenat două zile cu ele și abia îndrăznea să respire de frică să nu le strice. Și dumneavoastră voiați să le luați pentru niște copii care rup tapetul? Asta nu e zgârcenie, e nedreptate.
— Tu… tu de ce te bagi? — a mormăit Iosif Constantinescu, pierdut. — Hai, mare lucru…
— Ba da, e mare lucru, a spus Florina, făcând un pas în bucătărie și oprindu-se lângă Silvia. Există un articol clar în Codul Familiei…