Tensiunea plutea în aer, dar nu mai avea rost să continui disputa. Am împins scaunul înapoi și m-am ridicat. Simțeam cum genunchii îmi tremură ușor, însă mi-am încordat spatele și am rămas dreaptă, refuzând să arăt vreo slăbiciune.
— Petrecerea s-a încheiat, am spus rar. Vă rog să părăsiți apartamentul meu.
— Al tău?! a țipat Tamara Carpatencu, cu o voce ascuțită. — E locuința fiului meu! Noi am cumpărat-o!
— Ați contribuit doar cu avansul, am răspuns calm. Rata lunară o achit eu, din salariul meu. Iar actele sunt pe numele nostru, al amândurora.
Era singurul atu pe care îl aveam și știam asta. Ocupam o funcție de conducere într-o companie mare și câștigam de aproape două ori mai mult decât Cătălin. Tamara Carpatencu se prefăcea însă mereu că acest detaliu nu există.
— Cătălin! a tunat ea. — Pune-ți nevasta la punct!
Soțul meu s-a ridicat, dar, spre surprinderea mea, nu a făcut niciun pas spre mine. S-a îndreptat direct spre hol.
— Eu… am nevoie de puțin aer, a mormăit și a dispărut pe ușă.
Exact ca întotdeauna. De fiecare dată când situația devenea complicată, Cătălin alegea să se evapore, lăsându-mă singură în fața mamei lui.
Invitații au început să-și ia rămas-bun, vizibil stânjeniți. Nimeni nu voia să fie martor la un război de familie. După un sfert de oră, în apartament mai rămăseserăm doar eu, Tamara Carpatencu și Tiberiu Constantinescu, tăcut și obedient ca o umbră.
— Vrei să-ți spun un adevăr? s-a apropiat ea până aproape să-mi simt respirația. Mirosea a parfum scump, amestecat cu o acreală greu de definit, poate furie. — Tu ești un episod trecător în viața fiului meu. Au fost altele înaintea ta și vor mai fi. Eu sunt mama lui. Pentru totdeauna. Iar apartamentul de pe Tver îl vei ceda. Într-un fel sau altul.
— Mă ameninți?
— Nu, draga mea noră. Îți fac o promisiune. Cătălin va face ce îi spun. A făcut întotdeauna. Singura necunoscută e dacă vei mai fi soția lui după asta.
S-a întors hotărâtă spre ieșire, iar Tiberiu Constantinescu a urmat-o fără un cuvânt. În prag, Tamara s-a oprit și a aruncat peste umăr:
— Gândește-te până mâine. Notarul ne așteaptă la ora zece. Fii cuminte, Iolanda. Nu distruge o familie pentru niște metri pătrați.
Ușa s-a izbit de perete. Am rămas singură, înconjurată de resturile mesei festive. Lumânările de pe tortul pe care îl pregătisem cu noaptea-n cap, trezindu-mă la cinci dimineața, se topiseră strâmb. Treizeci și trei. „Vârsta lui Hristos”, cum îi plăcea Tamarei Carpatencu să repete mereu. Vârsta la care un bărbat ar trebui să fie matur și independent. Doar că băiatul ei rămăsese un copil legat de fusta mamei, incapabil să ia o hotărâre fără aprobarea ei.
Am început să strâng masa mecanic: farfurii una peste alta, resturi aruncate la gunoi. Mâinile se mișcau singure, în timp ce mintea mea derula ultimii trei ani. Cum de nu văzusem ce era atât de evident? Sau poate refuzasem să văd.
Primele semne apăruseră încă înainte de nuntă. Tamara Carpatencu alesese restaurantul, stabilise lista invitaților și comandase rochia mea, fără să mă consulte. „Am mai multă experiență, draga mea”, spunea, iar eu acceptam, confundând controlul cu grija.
A urmat luna de miere. Visasem la Italia, îmi rezervasem deja un hotel, dar ea decretase că e prea scump și inutil. „Ce să vedeți voi acolo?” În final, am ajuns într-un sanatoriu din Sinaia, unde erau cazați și părinții lui Cătălin. Două săptămâni de prelegeri despre regim alimentar și beneficiile apei minerale.
Apoi s-a amestecat în viața noastră de zi cu zi. Avea cheile apartamentului și intra când dorea. Ne putea surprinde duminica dimineața în pat și începea să facă ordine, comentând zgomotos despre cât de leneșă e generația tânără. Verifica frigiderul, critica mâncarea, cerea explicații pentru fiecare cheltuială.
Cătălin nu vedea nimic greșit. „Mama ne vrea binele”, repeta. „Așa a fost mereu, nu o mai schimbi.” Iar apoi bunica mea a murit. Singurul om apropiat care îmi mai rămăsese după ce părinții mei pieriseră într-un accident rutier, cu zece ani în urmă. Ea…