Alături de Teodora se afla un avocat cunoscut pentru onorariile sale ridicate; în fața lui erau aliniate mai multe dosare voluminoase, pline de acte, chitanțe și extrase bancare.
Aurel Constantinescu își potrivea cravata cu gesturi nervoase, trădând o neliniște pe care nu reușea să o ascundă. Iolanda Mureșanu își ducea batista la ochi din nou și din nou, încercând zadarnic să-și oprească lacrimile. Liviu Argeșean, nepotul care, până la urmă, nu se mutase niciodată în apartamentul disputat, stătea retras, pe ultimele rânduri, cu privirea pierdută în gol.
— Onorată instanță, — a început calm avocatul Teodorei —, am depus probe clare și incontestabile. Prima tranșă pentru achiziționarea apartamentului a fost achitată de părinții reclamantei. Ratele creditului au fost plătite constant din contul acesteia. Mai mult, clienta mea figurează ca și codebitor în contractul de credit și, în fapt, a contribuit cu peste șaptezeci la sută din valoarea totală a locuinței.
— Dar apartamentul este pe numele fiului meu! — a izbucnit Aurel Constantinescu, ridicându-se brusc.
— Vă rog să respectați ordinea ședinței, — l-a întrerupt judecătorul, pe un ton tăios.
Avocatul a continuat, fără să-și piardă cumpătul:
— Există, de asemenea, declarații de martori care confirmă intenția pârâților de a înstrăina apartamentul fără știrea și acordul reclamantei, către o terță persoană. O astfel de acțiune se încadrează juridic la tentativă de fraudă.
— Minciuni sfruntate! — a strigat din nou Aurel.
— Deținem o înregistrare audio, — a replicat avocatul, scoțând un reportofon. — Conversația a fost înregistrată de clienta mea, în timpul unei discuții cu familia pârâtului.
Radu Craioveanu a simțit cum îi fuge sângele din obraji. Nu știa că, în acea zi decisivă, Teodora apăsase butonul de înregistrare al telefonului.
Sala a amuțit în timp ce vocea lui Aurel Constantinescu răsuna din difuzor, declarând, fără echivoc, că apartamentul fusese deja promis lui Liviu. Cuvintele lui cădeau ca o sentință înaintea verdictului oficial.
— Onorată instanță, — s-a ridicat avocatul familiei Constantinescu —, a fost doar o ceartă de familie, spusă la nervi. Emoții…
— Emoții? — s-a ridicat Teodora, privindu-l direct. — Pot să vorbesc?
— Aveți cuvântul.
— L-am iubit pe acest om. Am avut încredere deplină în el, atât de mare încât am acceptat ca locuința noastră comună să fie trecută doar pe numele lui. Acea încredere a fost folosită împotriva mea. Au vrut să mă transforme într-o slugă, fără drepturi, într-o casă care nu mai era a mea. Când am protestat, am fost catalogată drept isterică. Mama lui m-a lovit. Totul din lăcomie. Din dorința de a stăpâni și de convingerea lor că o femeie trebuie să îndure umilința în tăcere.
Apoi și-a îndreptat privirea spre Radu:
— Nu cer răzbunare. Cer dreptate. Apartamentul trebuie vândut, iar suma obținută împărțită proporțional cu investițiile fiecăruia. Aceasta este singura soluție corectă.
Judecătorul a încuviințat din cap:
— Instanța se retrage pentru deliberare.
După o oră tensionată, verdictul a fost anunțat: apartamentul urma să fie scos la vânzare, șaptezeci la sută din sumă revenind Teodorei Mureșanu, iar treizeci la sută lui Radu Craioveanu. În plus, pârâții au fost obligați la plata unor despăgubiri morale.
Aurel Constantinescu s-a prăbușit pe bancă. Iolanda a izbucnit în plâns. Radu a rămas nemișcat, cu privirea stinsă.
— Teodora… — a încercat el să se apropie după ședință.
— Nu-mi mai spune așa, — i-a răspuns rece. — Pentru dumneavoastră sunt Teodora Mureșanu.
— Vreau să-mi cer iertare…
— E prea târziu. Decizia ați luat-o acum șase luni. Trăiți cu ea.
S-a întors și a pornit spre ieșire. La ușă o aștepta un bărbat înalt, cu un buchet de flori în mână.
— Cum a fost? — a întrebat Adrian Voinea, îmbrățișând-o.
— A câștigat adevărul, Adrian, — a spus ea, zâmbind.
Radu i-a privit cum se îndepărtează împreună și a înțeles, în acel moment, că pierduse totul.
Apartamentul urma să fie vândut. Reputația tatălui său era distrusă — povestea ajunsese până în ziarul universității. Liviu, aflând că nu va primi nicio locuință, dispăruse fără urmă. Părinții nu-i mai vorbeau de o lună, repetând obsesiv că „femeia aceea vicleană a distrus familia”.
Teodora, în schimb, își construise un nou început. Fără minciuni, fără trădări, fără umilințe. Și era, în sfârșit, fericită.
Aurel Constantinescu a părăsit sala ultimul. La universitate îl aștepta o anchetă disciplinară. Colegii îl evitau, studenții șușoteau pe la colțuri.
— Totul e din vina ta, — i-a șoptit fiului său, trecând pe lângă el. — N-ai fost în stare să-ți alegi o fată ascultătoare.
Radu nu a răspuns. Știa că, de fapt, alesese o femeie extraordinară. Inteligentă, curajoasă, puternică. Doar că el nu fusese capabil să o apere. Nu fusese bărbatul de care avea nevoie.
Iar pentru lașitatea lui plătea acum cu singurătatea — rămas captiv în fosta cameră de copil, în casa părinților, un loc din care simțea că nu va mai scăpa niciodată.