— Apartamentul l-am promis deja rudelor mele — a anunțat socrul, cu puțin timp înainte de nuntă. — Voi o să locuiți la noi, împreună cu mama ta.
Teodora Mureșanu a încremenit în mijlocul camerei, cu o cutie plină de invitații de nuntă strânsă la piept. Mai rămăseseră doar trei zile până la ceremonie, iar vizita fusese făcută tocmai pentru a pune la punct ultimele detalii. Aurel Constantinescu, tatăl lui Radu Craioveanu, stătea lângă fereastră, cu spatele la ea, iar tonul său era atât de nepăsător, de parcă ar fi comentat starea vremii.
— Cum adică? — a întrebat Teodora, convinsă că a auzit greșit.
— Locuința pe care ai cumpărat-o cu Radu prin credit am repartizat-o deja nepotului meu, Liviu Argeșean. Soția lui e însărcinată, au mai multă nevoie acum. Voi sunteți tineri, vă descurcați o perioadă la noi. Radu a fost de acord.
Cutia i-a alunecat din mâini, iar invitațiile albe s-au împrăștiat pe podea ca niște petale.
— Radu… a fost de acord? — vocea ei suna străină chiar și pentru ea. — Cu ce anume a fost de acord?
Aurel Constantinescu s-a întors, iritat că trebuie să explice ceva ce considera evident.
— Teodora, nu exagera. Apartamentul e pe numele lui Radu, are dreptul să decidă. Liviu se mută la o lună după nuntă. Până atunci, vă acomodați la noi.
— Dar avansul a fost plătit de părinții MEI! — a izbucnit ea. — Am vândut bijuteriile bunicii! Am strâns bani doi ani!
— Banii sunt doar hârtii — a fluturat el mâna. — Familia e pe viață. Liviu e sânge din sângele nostru, Radu înțelege asta.
În acel moment, Radu a apărut în prag. Era palid și evita privirea Teodorei.
— Teo, tata are dreptate. Lui Liviu chiar îi este greu acum…
— GREU? — un val fierbinte i-a tăiat respirația. — Și nouă o să ne fie ușor să trăim în casa părinților tăi, într-o cameră de trecere?
— Nu e cameră de trecere — a intervenit Iolanda Mureșanu, mama lui Radu, intrând în discuție. — E fosta cameră de copil. Am pregătit-o deja. Am pus tapet roz, e foarte drăguț.
Teodora i-a privit pe toți trei, aliniați ca un zid în fața ei, și a înțeles brusc că nimic nu fusese decis pe loc. Era un plan vechi, pus la cale pe la spatele ei, de cine știe cât timp.
— Radu — s-a adresat doar lui, ignorându-i pe ceilalți. — Spune-mi sincer: chiar vrei să dai APARTAMENTUL NOSTRU, pentru care vom plăti încă cincisprezece ani, vărului tău?
— Nu să-l dau, doar temporar… — a încercat el, dar Aurel l-a întrerupt imediat:
— Nu există „temporar”! Liviu se mută definitiv. Și termină cu isteria, Teodora. În familia noastră, astfel de decizii le ia capul familiei, adică eu. Radu știe asta, iar dacă vrei să faci parte din familia Constantinescu, va trebui să ne respecți regulile.
— Să fac parte din familie? — Teodora a râs, un râs rece care le-a trecut tuturor pe șira spinării. — Tocmai mi-ați luat casa și vă așteptați să fiu recunoscătoare că voi locui într-o cameră roz, sub supravegherea voastră?
— Teo, nu vorbi așa… — Radu a făcut un pas spre ea, dar s-a oprit când i-a văzut privirea.
— NU TE APROPIA! — a strigat atât de tare încât paharele din vitrină au vibrat. — Ești un trădător! Un laș! Ți-ai vândut viitorul pentru aprobarea lui tăticu’!
Iolanda a bătut din palme, indignată:
— Radu, ce-i cu scena asta? Am vrut să discutăm civilizat, iar logodnica ta se poartă ca o femeie de la piață!
— Femeie de la piață? — s-a întors Teodora spre ea. — DA, NEGOCIEZ! Pentru viața mea, pentru demnitatea mea, pentru dreptul de a trăi în PROPRIA casă, nu într-o colivie roz, sub controlul vostru!
— Teodora, depășești orice limită — a spus rece Aurel Constantinescu. — În casa mea nu se ridică tonul.
— În casa mea nu se fură! — a replicat ea. — Pentru că asta e furt! Un furt josnic și lipsit de onoare!
— Cum îndrăznești! — a sărit Iolanda. — Suntem oameni cinstiți!
— Cinstiți? — Teodora și-a apucat geanta de pe masă. — Ați pus totul la cale pe la spatele meu, ați decis cum să-mi luați locuința și l-ați manipulat pe Radu, mizând pe faptul că nu va avea curajul să vă înfrunte, iar adevărul acesta urma să iasă complet la iveală chiar atunci când tensiunea din cameră devenea insuportabilă.