— Faptul că ați divorțat nu schimbă nimic, a continuat ea, cu aceeași siguranță rece. Rămâi aici până cresc copiii. E bunăvoința fiului meu. Iar cât timp locuiești între pereții plătiți de Valentin Craioveanu, fă bine și arată respect mamei lui.
Am inspirat adânc și mi-am turnat un pahar cu apă. Degetele nu-mi tremurau deloc. Descoperirea asta m-a surprins: altădată clănțăneau necontrolat, acum erau liniștite, ascultătoare.
— Vă înșelați, am spus calm. Și nu puțin.
— Cum adică? a zâmbit strâmb, scotocind în geanta ei fără fund și scoțând la iveală faimoasa ei față de masă: grea, albă, cu cute îngălbenite de vreme. — Crezi că stai aici din dreptul tău? Spune mersi că nu te-a aruncat afară. Alt bărbat ți-ar fi arătat ușa fără discuții.
Am aruncat o privire la ceas: 20:15. Valentin urma să ajungă peste vreo jumătate de oră. Întotdeauna întârzia. Avea talentul de a apărea exact când tensiunea clocotea, să „rezolve” conflictul și să plece cu aura salvatorului.
Doar că de data asta nu avea să ajungă la timp.
Punctul fără întoarcere
Ceea ce a urmat era exact scena de care mă temeam, dar pentru care mă pregătisem în tăcere.
Cornelia Stancu a pășit în sufragerie, direct la masă, unde eu așezasem deja tacâmurile pe fața mea de masă din in, într-o nuanță caldă de șampanie. Cu o smucitură neașteptat de puternică pentru vârsta ei, a tras materialul. Furculițele și paharele au clinchetit ascuțit; un pocal s-a rostogolit și s-a făcut țăndări.
Mi-a aruncat fața de masă pe un fotoliu și a început să-și întindă pânza ei apretată.
— Așa, murmura ea, netezind pliurile rigide. Ordinea trebuie respectată. Valentin vine și se așază la capul mesei. Tu stai la margine, să-ți fie ușor să servești. Nepoții, de o parte și de alta. Eu, lângă fiul meu.
— Cornelia Stancu, i-am spus, iar vocea mi s-a răcit brusc. Puneți fața mea de masă la loc.
— Nici vorbă, a răspuns, înfigându-și mâinile în șolduri. În casa fiului meu eu hotărăsc cum se aranjează masa și cine unde stă. Dacă nu-ți convine, mută-te în bucătărie. Acolo îți e locul.
Tăcerea a căzut grea peste cameră. Se auzea doar ticăitul ceasului vechi de perete — singura relicvă autentică rămasă din perioada dominației ei.
Atunci am știut: ajunsesem la limită. Nu mai era loc de menajamente față de părul ei alb sau de vârstă. Mila, în clipa asta, ar fi fost o minciună.
Am ieșit fără un cuvânt. În dormitor, am deschis sertarul de jos al comodei; sub un teanc de pulovere se afla un dosar gros cu acte. Am scos prima foaie. Hârtia era tare, marcată cu o ștampilă albastră.
Când m-am întors în sufragerie, Cornelia muta deja scaunele, inspectând satisfăcută „teritoriul” cucerit. Nici nu m-a privit.
— Ți-am spus, Roxana, nu sta în drum. Du-te și verifică rața, până nu se arde de tot.
— Luați loc, Cornelia Stancu, am spus. Nu a fost o rugăminte, ci un ordin.
Ceva din tonul meu a făcut-o să se întoarcă. M-am apropiat de masă, am dat la o parte fața ei de masă apretată și am așezat documentul pe suprafața lucioasă a blatului.
— Ce mai e și asta? a întrebat, mijiind ochii, refuzând să-și pună ochelarii.
— Un extras din Cartea Funciară, am rostit rar, apăsat. Iar dedesubt, acordul notarial de partaj al bunurilor, întocmit și semnat în anul…