Drumul până acolo le-a luat ore bune. Satul în care au ajuns părea uitat de lume, cu puține case locuite și ulițe pustii. Gospodăria Feliciei Iliescu au găsit-o repede – nici nu aveai cum să te rătăcești într-un loc cu vreo cincizeci de case în total. Când i-a văzut la poartă, Felicia a ieșit afară istovită, cu cearcăne adânci sub ochi. După ea au dat buzna copiii: Daria Nicolaescu și încă trei, de vârste diferite. Tânăra din fața lor nu mai semăna deloc cu fata veselă și plină de viață pe care o știa Emilia Dobreanu odinioară.
Au intrat în casă în liniște.
— Aici dormim… a spus Felicia, arătând spre un pat de lemn, așezat chiar lângă ușă. Sub el se vedea o geantă mare, burdușită cu haine. Nu avem unde să le punem, a adăugat ea, răspunzând parcă la întrebarea nerostită a soacrei. Mama e plecată la magazin.
Emilia a privit în jur și a simțit cum o strânge pieptul. Spațiul era mic, aerul greu, iar praful părea să se așeze peste orice. Se vedea că cineva încercase să facă ordine, însă vechimea și uzura lucrurilor făceau ca efortul să pară inutil. Într-un coș, lângă masă, erau câteva sticle goale de vodcă. Daria, recunoscând-o pe bunică, i-a zâmbit larg și i-a întins brațele. Emilia a scos pachetele cu mâncare aduse de acasă – știa bine că în gospodărie sunt copii. Cei mici s-au repezit la dulciuri și biscuiți, împrăștiindu-le pe masă cu entuziasm.
— Felicia, hai să plecăm acasă, a spus Emilia pe un ton blând, dar hotărât. Nu ai ce căuta aici.
— Acolo sunt un balast… Răzvan nu are nevoie de noi. Nu vreau să-l încurc, a murmurat femeia, cu privirea în pământ.
— În oraș îți vei găsi de lucru, o să-ți refaci viața, a insistat Emilia, clătinând din cap. Aici te pierzi. Vino cu noi, am un plan!
În scurt timp, Emilia Dobreanu a mutat-o pe Felicia într-un apartament moștenit de ea. Daria a fost înscrisă la grădiniță, iar mama ei și-a găsit un serviciu. Pentru chirie, soacra nu i-a cerut niciun leu. Răzvan Bogdănescu habar nu avea de toate aceste aranjamente. În anul în care nu mai locuiseră împreună, nu sunase nici măcar o dată să întrebe de soție sau de fiică. Până și divorțul Felicia l-a intentat singură – se săturase să fie soție doar pe hârtie. Măcar așa putea cere pensie alimentară. Nici acolo nu a avut prea mult noroc: Răzvan nu reușea să se stabilească nicăieri – ba salariul era prea mic, ba sarcinile nu-i conveneau, ba programul îl deranja.
În schimb, nu a durat mult până a apărut cu o altă femeie la braț, pe care a adus-o acasă la părinți. S-au căsătorit imediat după divorț, fără să-i anunțe dinainte.
Noua noră, Nicoleta Dunărescu, era cultivată și rafinată, însă complet dezinteresată de treburile gospodărești. Considera că nu e cazul să-și „murdărească mâinile”. Cu socrii vorbea strict când era nevoie, și atunci cu vizibilă iritare. La un moment dat, i-a cerut lui Răzvan să monteze o yală la ușa camerei lor, invocând nevoia de intimitate. Emilia i-a spus calm să-și facă bagajele.
— Dar e și casa lui Răzvan! Am drepturi, sunt soția lui! s-a revoltat Nicoleta. Ne putem face chiar intrare separată! Casa e mare. Voi stați jos, noi sus. Corect, nu?
— Răzvan e trecut cu domiciliul la casa bunicii lui, din sat. Așa a vrut el atunci, și aceea e moștenirea lui. Acolo poți pune câte încuietori vrei, chiar și câte o intrare pentru fiecare cameră. Noi folosim locul acela ca pe o casă de vacanță – e frumos la țară. Puteți pleca chiar azi. În casa mea nu se montează lacăte. Iar cui va reveni această locuință decid eu, prin testament, a spus Emilia tranșant. Chiar dacă va ajunge la fiul meu, tu vei călca aici doar după ce eu nu voi mai fi.
Cu ani în urmă, Răzvan își dorise cu orice preț o mașină scumpă. Ajunsese să le spună părinților că își va vinde partea din casă dacă nu îl ajută. Tocmai distrusese un automobil într-un accident și scăpase ca prin minune, motiv pentru care tatăl lui, Sergiu Carpatencu, refuzase categoric să mai investească într-o altă mașină, cu atât mai mult una de lux. Răzvan avusese mereu slăbiciunea pentru etalare.
Atunci Emiliei îi venise ideea să-i cumpere partea – să-l scoată din acte. Nu intenționa să-l lase fără acoperiș; casa veche a bunicii, de la țară, era perfect locuibilă. Voia doar să-l aducă cu picioarele pe pământ. Totul fusese gândit ca o lecție, nu ca o pedeapsă. Abia acum femeia realiza cât de inspirată fusese decizia.
— Mamă, cum ai putut să fii așa cu Nicoleta? A plâns din cauza ta! e foarte sensibilă… a spus Răzvan, reproșându-i.
— Și-a strâns lucrurile? a întrebat Emilia calm.
— Dar știi bine că nu ne mutăm la țară! Nu putem trăi în casa bunicii, e pustiu total acolo. M-am gândit la altceva: ai apartamentul acela cu două camere, stă degeaba. Hai să-i scoatem pe chiriași și ne mutăm noi. Așa avem și noi locul nostru, și nu mai trebuie să conviețuiești cu Nicoleta.
— „Al vostru” e mult spus, fiule. Nici tu, nici soția ta nu v-ați ostenit vreodată să câștigați bani, măcar pentru mâncare. Și oricum, apartamentul nu-mi mai aparține.
— Cum adică nu-ți mai aparține?! L-ai vândut? Unde sunt banii? De ce? a izbucnit el.
— Nu l-am vândut. L-am donat, a zâmbit Emilia. Și nu unor străini, ci nepoatei mele.
— Cui?! a întrebat Răzvan, uluit. Și eu? Ce-i spun Nicoletei?
— Îți cauți o chirie, te angajezi în sfârșit, poate faci un credit… a răspuns ea simplu.
În același timp, într-un apartament modest dintr-un cartier liniștit al orașului, Felicia își adormise fiica. La lumina unei veioze, ținea în mâini actul de donație și îl citea pentru a zecea oară. Nu-i venea să creadă. Fosta soacră îi demonstrase încă o dată adevărul pe care i-l spusese bunica ei cândva: lumea nu e lipsită de oameni buni. Felicia avea acum un cămin al ei. Avea o fiică minunată și un loc de muncă stabil. Iar viața, pas cu pas, începea să se așeze pe un făgaș normal.