Felicia își câștigase simpatia Emiliei Dobreanu nu prin eforturi calculate, ci prin felul ei deschis de a fi. Tocmai această naturalețe, amestecată cu o sinceritate dezarmantă și un optimism aproape naiv, o făcuse pe soacră să o privească cu alți ochi. De multe ori, Emilia se surprindea întrebându-se cum de ajunseseră Felicia și Răzvan Bogdănescu să fie împreună, fiindcă, în esență, păreau veniți din lumi complet diferite. Unicul fiu al familiei era student, crescuse fără lipsuri, obișnuit să primească totul de-a gata și nu se remarcase niciodată printr-o onestitate dusă la extrem. Răzvan evita efortul și responsabilitatea, iar ceea ce îl lega, într-adevăr, de Felicia era doar plăcerea de a trăi ușor, fără griji. Doar că această lejeritate venea, pentru el, din confortul material, pe când pentru Felicia era o armură: un mod de a supraviețui și de a nu se lăsa copleșită. Fata își impusese să trateze viața cu un zâmbet; din afară părea că nu are probleme, că nu știe ce înseamnă tristețea, că zâmbește mereu.
— Unde pleci cu noaptea-n cap? a mormăit Răzvan, încă pe jumătate adormit, urmărind-o pe Felicia cum își aranja părul în fața oglinzii.
— La serviciu, unde să mă duc? Ți-am spus deja, m-am angajat vânzătoare la magazinul de peste drum. Nu mai pot sta pe capul părinților tăi, mi-e și rușine deja.
— Lasă, că nu sărăcesc ei, a dat el din mână nepăsător. Tata câștigă bine, casa e mare, iar apartamentul din cartierul de la marginea orașului e moștenirea mamei și e dat în chirie. Nu-ți mai bate capul.
— Nu pot trăi așa, Răzvan. De aproape două luni nu muncesc și nu mi se pare corect.
— Ești o prostuță, a râs el. Îți creezi singură griji. Mai bine vino înapoi la mine!
— Nu, chiar plec, a spus Felicia încet și a ieșit din cameră. Răzvan s-a întors spre perete și a adormit din nou.
De atunci, Felicia se întorcea seara de la serviciu cu sacoșele pline. Înainte de a cumpăra ceva, discuta lista cu Emilia Dobreanu, dorind să fie sigură că nu greșește cu nimic.
— Felicia, nu te-ai gândit să renunți la muncă? a întrebat-o Emilia când a aflat că este însărcinată. Știi bine că nu ducem lipsă de nimic.
— Știu, dar dumneavoastră lucrați, Sergiu Carpatencu la fel, Răzvan studiază… iar eu ce fac? Stau degeaba? Nu, nu pot, a spus ea râzând. Emilia a zâmbit și ea, tot mai convinsă că nora îi era dragă.
Mai târziu, când Felicia ajunsese în luna a șaptea și își termina ultimele ture înainte de concediul de maternitate, a adus din nou vorba:
— Răzvan, n-ai vrea să-ți cauți și tu ceva de lucru?
— Cum adică? Ajunge o singură harnică în familie, a glumit el, îmbrățișând-o. După ce termin facultatea, peste un an, sigur. Până atunci e vară, trebuie să mă odihnesc. Mâine dau ultimul examen!
Felicia a oftat. Știa foarte bine cum „promova” Răzvan examenele: relațiile și banii tatălui făceau minuni. Totuși, nu putea rămâne supărată prea mult; câteva minute mai târziu râdea deja la pozele caraghioase pe care el i le arăta, făcute în sala de curs.
Când s-a născut Daria Nicolaescu, liniștea casei a dispărut. Fetița era plângăcioasă și dificilă, iar nopțile deveniseră un șir nesfârșit de treziri. Răzvan, epuizat, s-a mutat temporar în cealaltă cameră.
— Felicia, sunt mereu rupt de oboseală, s-a plâns el. Nu reușesc să dorm deloc.
— Desigur, dragule, a spus ea cu înțelegere, convinsă că bărbații trebuie menajați. Femeile sunt făcute să reziste mai mult.
Emilia Dobreanu privea scena cu nemulțumire, dar se abținea să intervină. În schimb, încerca să o ajute pe noră: o lua pe Daria în weekenduri, o legăna nopțile când micuța adormea doar în brațe.
Într-un final, Emilia nu s-a mai putut abține.
— Răzvan, nu e în regulă ce faci. Felicia are nevoie de tine.
— Mamă, nu te băga! a replicat el. Ea stă acasă cu copilul, iar eu mă trezesc zilnic dis-de-dimineață pentru cursuri. Trebuie să dorm!
— Bine, noaptea să zicem. Dar ziua? De câte ori vin acasă te văd pe telefon, iar Felicia gătește cu copilul în brațe. Chiar nu poți să ieși cu căruciorul puțin? E și pentru tine, e copilul tău!
— Mamă, las-o așa. Am nevoie de odihnă, trebuie să mă pregătesc pentru diplomă. Ea e acasă, să se descurce. Și ce să vorbesc cu un copil care nici nu a împlinit un an? Eu n-am obligat-o să nască la douăzeci de ani. Dimpotrivă, am încercat să o opresc.
— Cum adică? s-a mirat Emilia. Eu credeam că a fost decizia voastră comună.
— Comună pe naiba! Eu nu voiam să fiu tată la douăzeci și patru de ani. Felicia s-a încăpățânat, n-a vrut să audă de avort, zicea că e păcat. Plângea și promitea că se va ocupa singură de tot, că viața mea nu se va schimba. Așa ne-am înțeles!
Tulburată, Emilia a decis să discute cu Felicia.
— E adevărat ce spune Răzvan? a întrebat-o încet.
— Da… a răspuns Felicia cu voce joasă. Eu am insistat. Nu ca să-l țin lângă mine. Îl iubesc, dar motivul a fost altul. Sora mea mai mare, Marina Voiculescu, a murit după un avort nereușit, la optsprezece ani. În sat se spunea că sarcina era avansată și că totul s-a făcut pe ascuns. A murit de hemoragie… Mama nu știa nimic, ne bătea pentru orice. Marina s-a temut să spună adevărul. Când s-a aflat, era prea târziu. Nu puteam repeta povestea, oricât m-ar fi rugat Răzvan.
— Te-a presat? a șoptit Emilia.
— Și m-a implorat, și m-a amenințat, a oftat Felicia. S-a liniștit doar când i-am promis că nu-i voi cere nimic legat de copil.
— Acum înțeleg, a spus Emilia clătinând din cap. De aceea se poartă așa…
Între timp, Răzvan începuse să întârzie tot mai des pe la cursuri și să dispară seara, iar Felicia continua să zâmbească, să aibă grijă de casă și de micuța Daria, fără să se plângă, pregătind fără să știe terenul pentru ceea ce avea să urmeze.