Zilele următoare au confirmat temerile Emiliei. Răzvan Bogdănescu începea să lipsească tot mai des de la cursuri, iar seara dispărea fără explicații clare. Felicia Iliescu își continua însă rutina: zâmbea, punea casa la punct, se ocupa de micuța Daria Nicolaescu, ca și cum nimic nu s-ar fi schimbat. Doar Emilia Dobreanu observa că zâmbetul nurorii nu mai avea lumina de altădată; devenise stins, obosit, aproape rugător, nicidecum vioi și lipsit de griji, așa cum fusese cândva.
— Răzvan, dragul mamei, de ce nu ieșiți și voi puțin? a încercat ea într-o zi. Du-o pe Felicia la o plimbare, într-o cafenea, la un film… Daria are deja șase luni, mă descurc fără probleme cu ea. Felicia stă toată ziua între scutece și oale, se usucă de tot în casă!
— Mamă, n-am timp de prostii, a răspuns el iritat. Am diplomația pe cap, apărarea lucrării e aproape. Și, în fond, nu e vina mea că ea s-a grăbit să se mărite și să facă un copil. Dacă rămânea liberă, se distra și ea. Așa, să stea acasă și să-și vadă de treburi.
— Dar tu ieși seara! insista Emilia. Te vezi cu prietenii. Ia-o și pe ea cu tine!
— Hai, nu exagera! Toți prietenii mei au studii superioare. Discutăm lucruri serioase, idei mari. Ce să priceapă Felicia din asta? Abia a terminat un colegiu, a vândut la alimentară… Despre ce să vorbim? Despre ce scutece sunt mai bune sau cum alegi roșiile? a râs el batjocoritor.
Chiar atunci, Felicia intrase în cameră și apucase să audă ultimele cuvinte. Fața i s-a albit brusc.
— Dar dacă totuși m-ai luat de soție… a izbucnit ea. Clar nu pentru că știu să aleg roșii!
— Da, te-am luat, a dat din cap Răzvan. Mi se părea că ești o fată-sărbătoare, veselă, jucăușă. Nu m-am gândit că va trebui să și vorbesc cu tine! a adăugat, chicotind iar. Felicia, roșie de rușine, a fugit plângând în camera ei.
— Ce se întâmplă cu tine, fiule? a izbucnit Emilia. De ce ai rănit-o? Felicia e o femeie minunată! Știai foarte bine că n-a făcut facultate și că nu e pasionată de teorii. De ce îi scoți asta acum ochii?
— Nu te băga în familia noastră! a tăiat-o el. Nu-mi strica lecția. O femeie trebuie să-și știe locul!
Emilia a clătinat din cap, cu un nod în gât: nu-și mai recunoștea băiatul.
Seara, când i-a povestit totul soțului ei, Sergiu Carpatencu a oftat adânc.
— Lasă-i, Emilia. Poate că Răzvan s-a grăbit cu nunta. Poate e doar o criză de moment. Un copil mic e o probă grea pentru orice cuplu. Vor descurca ei lucrurile… să mai așteptăm.
Numai că, în loc să se îndrepte, relația dintre Răzvan și Felicia se deteriora pe zi ce trecea. Curând, el a început s-o ia peste picior pe față: cocul ei simplu, vorbirea ușor stângace, sinceritatea și naivitatea. Tot ce altădată îl atrăsese ajunsese acum motiv de ironii.
— De ce se poartă așa cu mine? s-a plâns Felicia într-o zi Emiliei. Fac tot ce pot să fiu soția perfectă!
— Poate tocmai asta e problema, a ridicat din umeri Emilia. Bărbații… cine îi mai înțelege?
Felicia a dat din cap, cu ochii în lacrimi. Își dorea atât de mult să fie lăudată, să audă o vorbă bună, un compliment. În schimb, primea doar răceală.
— Ați putea să stați câteva ore cu Daria? a întrebat ea într-o zi, aranjată și emoționată. Vreau să-i fac lui Răzvan o surpriză: merg la coafor și apoi la restaurantul unde sărbătorește cu colegii absolvirea!
— L-ai anunțat? s-a încruntat Emilia. Nu mi-au plăcut niciodată surprizele…
— Nu, tocmai de asta e surpriză! a zâmbit Felicia cu sinceritate.
După plecarea nurorii, Emilia a încercat să-l sune pe Răzvan. Nu pentru el, ci pentru Felicia: presimțea că surpriza ar putea să se transforme într-o lovitură dureroasă. El nu a răspuns, iar mesajul trimis a rămas necitit.
Felicia stătea în fața ușii restaurantului. Dincolo de ea, Răzvan se distra. Și nu doar cu prietenii. Lacrimile îi încețoșau privirea, dar vedea limpede cum soțul ei îmbrățișa și săruta, deloc prietenește, o femeie îmbrăcată într-o rochie strălucitoare, mulată. Tânăra râdea, îl strângea de gât, iar ei se roteau pe ringul de dans, înconjurați de muzică tare, flori și voie bună.
— Vă pot ajuta cu ceva? a întrebat administratorul.
— Chemați-l, vă rog, pe domnul acela. Aș vrea să-l felicit, a spus Felicia, arătând spre Răzvan, apoi s-a ascuns după o coloană.
— Tu?! a exclamat el când a văzut-o. Ce cauți aici?
— Am venit să mă bucur cu tine, a șoptit ea. Se pare că am ajuns prea târziu…
— Ce te așteptai? Sunt tânăr, am bani, viitor. Du-te acasă! Vorbim altădată!
— Deci nici nu negi? a întrebat ea încet.
— De ce aș face-o? Ai văzut cu ochii tăi. Pleacă! E filtru la intrare: țărănci nu intră!
S-a întors spre prieteni. Femeia în rochie sclipitoare l-a întâmpinat cu un sărut. Felicia și-a strâns lacrimile și a plecat.
Dimineața, Emilia l-a scuturat pe Răzvan din somn.
— Ce s-a întâmplat? Unde e Felicia? Unde e Daria?
— Mamă, lasă-mă… am venit târziu, n-am văzut-o. Lasă-mă să dorm!
Camera nurorii era impecabilă, dar goală. Nici hainele ei, nici lucrurile Dariei nu mai erau acolo. Telefonul Feliciei nu răspundea.
Răzvan părea nepăsător.
— Ce pot să fac? Probabil a plecat. Poate e mai bine așa…
Emilia a aflat de la el tot ce se întâmplase în restaurant. Nici nu se străduia să ascundă faptul că era atras de altă femeie. Sau de altele.
După câteva zile, Emilia l-a convins pe Sergiu să meargă la mama Feliciei. Poate acolo se refugiase.
— Trebuie să ne asigurăm că sunt bine, a spus hotărâtă. Sergiu a oftat și a fost de acord, iar cei doi s-au pregătit de drum, fără să știe ce aveau să descopere.