Spectacolul se încheiase. Cortina căzuse. Pauză.
— O să regreți… — a scuipat Tatiana Argeșean printre dinți, cu o ură rece.
— Om vedea cine o să regrete, — a mârâit Radu Dunărescu, smulgându-și geaca din cuier. — Fără mine ești zero barat! O vânzătoare de duzină! O să putrezești printre sticluțele tale de parfum!
Au ieșit trântind ușa cu atâta forță, încât din perete s-a scuturat tencuiala.
Nicoleta Moldovan a apărut din cameră și și-a cuprins mama în brațe.
— Mamă, ai fost beton.
— Nu, — a răspuns Carmen Oltean, clătinând ușor din cap, simțind cum tensiunea i se scurge din umeri. — Sunt doar obosită. Obosită să trăiesc „cum trebuie”.
A luat telefonul și a format numărul Olimpiei Lupescu.
— Olimpia, trecem la planul B. Avem de pus la cale o… tranzacție. Cu un apartament. Și am nevoie de o surpriză. Una mare. Pentru soțul meu… încă.
La celălalt capăt al firului, Olimpia a izbucnit într-un râs șmecher.
— Trăiesc pentru surprize, Carmen…
Au trecut două luni. Două luni de liniște amețitoare, aproape dureroasă. Carmen a divorțat de Radu. Așa cum intuise, când lucrurile au devenit serioase, el s-a dezumflat instantaneu. S-a prezentat la tribunal șifonat, acru, mirosind a alcool vechi și a resemnare de crescătorie. Tatiana Argeșean păzea holul, aruncând priviri otrăvite, dar n-a fost lăsată să intre în sală.
Judecătorul a decis împărțirea singurului bun comun: vechea „două camere” tipică anilor ’80. Locuința era atât de uzată, încât o vânzare ar fi însemnat pierdere curată. Carmen a acceptat fără ezitare să-i cumpere partea lui Radu, folosind banii din moștenire.
Radu strângea cecul în pumnul transpirat, convins că îi dăduse o lecție.
— Rămâi aici, atunci! — i-a strigat după ședință. — Eu… eu o iau de la capăt! Sunt bărbat liber! Partid râvnit!
Carmen a zâmbit calm.
Tatiana, conducându-și fiul spre ieșire, i-a șuierat pe la spate:
— O să-ți muști mâinile! O să-și găsească una de-o să rămâi mască! Nu ca tine, bătrână… parfumeriță!
Carmen „a rămas mască” chiar în seara aceea. A desfăcut o sticlă de șampanie scumpă — tot din moștenire — și a sărbătorit libertatea alături de copii și de Olimpia.
Pentru Radu, „viața nouă” s-a împotmolit rapid. S-a mutat înapoi la mamă. Rămasă fără dușmanul preferat, Tatiana și-a canalizat tot talentul dramatic asupra fiului.
— Radu, iar ți-ai aruncat șosetele! Carmen te-a stricat de tot!
— Radu, sforăi îngrozitor! E o rușine!
— Radu, iar miroși a fabrică! La duș, imediat! Și nu-mi freca covorul!
Obișnuit cu confortul mut al unei case puse la punct de altcineva, Radu a nimerit în iad. Mama cerea atenție, devoțiune și… bani. Iar milioanele de lei primite de la Carmen se evaporau alarmant. Un „partid dorit” trebuie să arate bine: telefon nou, lanț gros de aur — mai degrabă de bicicletă — și „investiții” constante în ambalatoare tinere și entuziaste.
După o lună și jumătate, banii s-au terminat. Visul cu un jeep Patriot a rămas vis. Radu era din nou un simplu angajat la o fermă avicolă, locuind cu mama. Și a început să-l apuce dorul.
Nu de Carmen. De confort. De mesele calde apărute ca prin magie, de problemele rezolvate fără zgomot, de mirosul de curățenie și parfum franțuzesc, nu de hală industrială și corvalol.
Între timp, Carmen nu pierdea vremea. Apartamentul din Mamaia l-a vândut rapid și la un preț excelent. Copiii au fost primii asigurați: Nicoleta Moldovan și Bogdan Craiovescul au primit fiecare câte o garsonieră spațioasă, într-o zonă bună. Pentru ea, Carmen a ales un apartament cochet, modern, într-un bloc nou, deja locuit.
A demisionat din magazinul de parfumuri, a închiriat un spațiu mic și a deschis propriul boutique: „Intonația”. Clienții vechi au urmat-o firesc. Afacerea a prins avânt.
Mai rămânea un singur punct pe listă. Surpriza pentru Radu.
— Olimpia, ai găsit ceva? — a întrebat Carmen la telefon, aranjând noile flacoane.
— Găsit, șefa! — vocea Olimpiei era conspirativă. — Exact cum ai cerut. Un adevărat sac de beton. Optsprezece metri pătrați, dar trecut drept „studio”. Și ghici unde? În Buftea!
— Unde mai exact?
— În locul în care Radu ar ajunge în două ore, chiar și cu Patriotul. Dacă l-ar avea. Bloc nou, predare într-o săptămână. Pereți goi, priveliște spre… alte blocuri. Perfect.
— Îl luăm. Ocupă-te de acte.
A venit și ziua decisivă. Radu, stors de reproșurile mamei și fără un leu în buzunar, a hotărât să joace cartea generozității. A sunat-o pe Carmen.
— Carmenuș… — a început el plângăcios. — Bună.
— Bună, Radu, — vocea ei era neutră.
— M-am gândit mult. Am fost prost. Mama… ea nu-i rea, doar invidioasă. Că ești frumoasă.
— Radu, spune direct ce vrei.
— Mi-e dor. De tine, de copii… Suntem familie. Poate… ne împăcăm? Eu iert tot!
Carmen aproape s-a înecat cu cafeaua.
— Tu ierți? Ești incredibil.
— Adică… o luăm de la capăt! Amândoi singuri, împreună suntem puternici!
— Radu, voiam oricum să te sun. Am vândut vechiul apartament.
— Cum… vândut? Și eu?
— Stai liniștit. M-am gândit la viitor. Am cumpărat o locuință nouă. Mai exact… ție. Aveam o surpriză.
Radu a auzit doar „am cumpărat”.
— Știam eu! — a urlat fericit. — Unde e? Vin acum!
— Notează adresa, — a spus Carmen calm. — Buftea, Strada Viitorului Luminos, numărul 1, corpul 3.
Radu nici nu mai asculta; deja se vedea în drum spre „noul început”, fără să bănuiască ce urma să descopere.