Octavian Oltean a ridicat privirea, mai întâi spre mama lui, apoi spre Teodora Diaconu. Tăcerea i-a fost spartă de o voce joasă, nesigură.
— Dacă stau să mă gândesc… nu mi se pare chiar o propunere rea.
Teodora a încremenit. Pentru o clipă, a avut impresia că nu a auzit bine.
— Spui asta în glumă?
— Deloc. Denisa Iliescu chiar are nevoie de sprijin. Am putea face un schimb de apartamente. Ne-am muta într-unul mai mic, ne-ar fi suficient, iar în felul ăsta am ajuta-o pe sora mea.
— Într-un apartament mai mic? — mâinile Teodorei au început să-i tremure. — Îți dai seama ce spui?
— Da, îmi dau seama. Nu e o tragedie. Oamenii mai fac schimburi, se întâmplă.
— Se întâmplă?! — tonul ei a crescut brusc. — Vorbim despre casa mea, Octavian! Despre locuința lăsată de părinții mei! Aici am copilărit!
— Teodora, nu ridica vocea. Hai să discutăm calm.
— Calm? Ce e de discutat? Vrei să renunț la casa mea pentru binele surorii tale?
— Nu să renunți, ci doar să o schimbi. Tot ai avea un acoperiș deasupra capului.
— Dar nu acesta! Nu acest loc!
Leontina Dumitrescu a intervenit imediat, cu un aer împăciuitor, dar tăios.
— Teodora dragă, nu te agita atât. Am propus doar o soluție logică. Tu primești un apartament, Denisa primește unul. Toată lumea câștigă.
— Nu, nu toată lumea! Eu aș pierde singurul loc pe care îl numesc acasă!
— E doar un apartament — a fluturat din mână soacra. — Importantă e familia. Familia trebuie să fie unită.
Teodora simțea cum îi fierbe sângele. Obrajii îi ardeau, iar degetele i se strânseseră pumni.
— Nu voi face niciun schimb! Apartamentul este al meu. Punct!
Cuvintele i-au ieșit tăios, fără ezitare. L-a privit pe Octavian direct în ochi, fără să clipească. El s-a retras instinctiv, ca și cum ar fi fost lovit. Leontina Dumitrescu a oftat adânc.
— Așa deci — a clătinat din cap. — Ești egoistă. Te gândești doar la tine.
— Îmi apăr ceea ce îmi aparține.
— Zidurile sunt mai importante pentru tine decât oamenii?! — a izbucnit soacra, ridicându-se în picioare. — Noi vorbim despre familie, iar tu despre avere! Ești nerecunoscătoare, Teodora. Octavian te iubește, are grijă de tine, iar tu nu ești în stare nici măcar să-ți ajuți cumnata!
— Nu este obligația mea să ajut pe cineva cu prețul casei mele!
— Ba da, este! Ești soție! Trebuie să-ți susții bărbatul în orice!
Octavian s-a ridicat și el, încercând să tempereze spiritele.
— Mamă, te rog, liniștește-te. Teodora, hai să nu țipăm.
— Să nu țipăm? — s-a întors ea spre el. — Tu vrei să-mi iei apartamentul, iar eu să tac?
— Nu să ți-l iau, ci să-l schimbăm. Nu e același lucru.
— Pentru mine e identic! Nu vreau să pierd acest cămin!
— Nu-l pierzi, vei avea altul.
— Nu vreau altul! Vreau să rămân aici!
Leontina Dumitrescu și-a dus mâna la frunte.
— Doamne, cât ești de încăpățânată! Nu te gândești la familie, ci doar la tine!
— Mă gândesc la mine pentru că nimeni altcineva nu o face!
Cearta a degenerat rapid. Leontina Dumitrescu striga despre lipsă de recunoștință, egoism și distrugerea familiei. Octavian încerca, pe rând, să-și liniștească mama și să-și convingă soția că totul ar putea fi rezolvat pașnic. Teodora stătea în mijlocul sufrageriei și simțea limpede că nu mai exista cale de întoarcere.
— Acest apartament este al meu. Părinții mei au muncit pentru el și mi l-au lăsat mie. Nu îl dau nimănui.
— Teodora, eu doar propun să o ajutăm pe sora mea, iar tu te împotrivești din ambiție! — i-a reproșat Octavian.
— Vrei să rezolvi problemele rudelor tale pe seama mea!
— Pe seama noastră! Suntem o familie!
— Familia nu înseamnă să-mi sacrific casa!
Leontina Dumitrescu s-a apropiat și a arătat cu degetul spre ea.
— Ești o soție rea. O soție adevărată își susține mereu soțul și familia lui. Tu te gândești doar la tine!
— Leontina Dumitrescu, vă rog să plecați — a spus Teodora, încet, dar ferm.
— Cum ai spus?
— Vă rog să părăsiți locuința mea. Acum.
Fața soacrei s-a înroșit.
— Vrei să mă dai afară?
— Da. Este casa mea și nu permit să fiu jignită aici.
— Octavian! — s-a întors ea spre fiu. — Auzi cum îmi vorbește?
Octavian Oltean a rămas nemișcat, prins între mama lui și soția sa, incapabil să aleagă, cu chipul tot mai palid.