Se întoarse acasă după lăsarea întunericului. Răzvan Dunărescu era deja frământat de neliniște, plimbându-se prin sufragerie fără rost.
— Unde ai fost? De ce nu mi-ai răspuns la telefon? întrebă el, cu vocea tensionată.
— Iartă-mă, spuse Mara Corbuleanu, lipindu-și buzele de obrazul lui într-un sărut scurt. Au fost lucruri importante. Foarte importante.
Fără să-i lase timp să insiste, adăugă repede:
— Răzvan, te rog să-i chemi pe toți weekendul viitor. Pe mama ta, pe Tatiana Fieraru. Avem nevoie de o discuție serioasă.
— Despre ce e vorba? se miră el, luat prin surprindere.
Mara îi zâmbi enigmatic.
— Vei afla la momentul potrivit.
Zilele care au urmat au fost pentru ea un șir de clipe încordate. Trăia cu nervii întinși la maximum, reluând în minte posibilele replici, anticipând reacțiile Oanei Ursuleanu și ale Tatianei. Nopțile îi erau agitate, se răsucea de pe o parte pe alta, tresărind la cel mai mic zgomot.
Răzvan îi simțea neliniștea, dar evita să pună întrebări. Doar o privea cu îngrijorare atunci când credea că nu-l observă. De câteva ori a vrut să deschidă subiectul, însă Mara se eschiva de fiecare dată, răspunzând evaziv. Nu era pregătită să-și dezvăluie planul.
Sâmbătă dimineață, agitația ei deveni evidentă. Mută ceștile de pe masă fără motiv, netezi fața de masă, își verifica telefonul din cinci în cinci minute.
— Mara, ce se întâmplă cu tine? izbucni în cele din urmă Răzvan.
— Mai ai puțină răbdare, îi răspunse ea absent, sărutându-l pe obraz. În curând vei înțelege.
Soneria sună. Mara tresări, apoi își îndreptă umerii, ca și cum s-ar fi pregătit de luptă.
— Deschide, te rog.
În prag apărură Oana Ursuleanu și Tatiana Fieraru. Soacra, impecabilă ca de obicei: părul alb aranjat cu grijă, o broșă elegantă prinsă de rever și un parfum greu care umplu imediat holul. Tatiana purta un costum nou de pantaloni, afișând un aer sigur pe sine.
— Am venit la comandă! cântă Oana, sărutând-o pe Mara. Ce urgență e asta? Nu cumva ne dai vești mari?
Privirea ei alunecă sugestiv spre abdomenul nurorii. Mara clătină calm din cap.
— Nu, mamă. Nu e vorba de asta. Discuția e despre altceva. Mult mai serios.
— Parcă nepoții n-ar fi un lucru serios, bombăni Oana, intrând în sufragerie.
Tatiana se trânti pe canapea și își întinse picioarele.
— Abia am ajuns! Taxiurile sunt o avere zilele astea. Iar cu spatele meu, transportul în comun e exclus, știți bine.
— Copiii unde sunt? întrebă Răzvan.
— La ziua de naștere a fiului unei prietene de-a lui Sergiu Dulgheru, răspunse ea nepăsătoare. Stau acolo până seara. Așa că sunt toată a voastră. Ei, ce fel de consiliu de război ați convocat?
Mara aruncă o privire la ceas.
— Mai așteptăm pe cineva.
— Pe cine? întrebă suspicioasă Oana Ursuleanu.
Soneria se auzi din nou.
— Veți vedea imediat.
Răzvan deschise ușa și încremeni. În fața lui se afla Emilian Tudor, cu o servietă de piele prinsă sub braț.
— Ce naiba… începu Răzvan, dar Mara interveni rapid:
— Eu l-am invitat. Intrați, Emilian.
În cameră se lăsă o tăcere apăsătoare. Tatiana sări în picioare, iar fața i se păta de roșu.
— Ce-i mizeria asta? țipă ea. De ce l-ai adus aici?
— Stai jos! o potoli Oana Ursuleanu, apoi se întoarse spre noră. Mara, dă-ne o explicație.
— O veți primi imediat, răspunse ea calm. Pe toate.
Mara îi privi pe rând pe cei adunați. Emilian se așezase într-un fotoliu lângă fereastră, cu servieta pe genunchi. Răzvan rămăsese lângă ușă, indecis, ca și cum nu știa dacă să-l dea afară pe musafir sau să fugă el însuși. Tatiana Fieraru stătea în mijlocul camerei, încordată, pregătită să izbucnească din nou.