Mara rămase așezată pe marginea patului, trăgându-și absent tricoul peste șolduri. Gândurile îi alergau haotic. Ceva nu se lega deloc în toată povestea asta. De pildă, frigiderul: cel vechi nu era stricat, funcționa bine mersi. Atunci de unde urgența unei înlocuiri? Și, mai ales, cu ce bani?
Cu cât analiza mai atent situația, cu atât neliniștea creștea. Tatiana Fieraru se plângea constant că abia se descurcă din punct de vedere financiar, dar, ciudat, apărea mereu cu câte ceva nou: ba o geacă scumpă, ba un telefon de ultimă generație.
„Stai puțin…”, își spuse Mara, oprindu-și brusc șirul gândurilor. Poveștile despre „pensia alimentară de nimic” nu prea se potriveau cu realitatea pe care o vedea ea. Iar Emilian Tudor, fostul soț al Tatianei, pe care îl zărise de câteva ori întâmplător lângă școală, nu arăta deloc ca un om ajuns la sapă de lemn.
Mușcându-și buza de jos, Mara cântări opțiunile. Ar fi putut să întrebe discret în stânga și-n dreapta, să afle ceva de la cunoștințe comune. Dar zvonurile se împrăștie mai repede decât focul, iar asta era ultimul lucru de care avea nevoie.
Rămânea o singură variantă.
Cu o hotărâre care o surprinse chiar și pe ea, apucă telefonul și deschise aplicația de mesagerie. Ezită câteva clipe, inspiră adânc, apoi tastă repede, ca nu cumva să se răzgândească:
„Bună ziua, Emilian. Sunt Mara, soția lui Răzvan Dunărescu. Aș vrea să vorbim. Este foarte important. Putem să ne vedem?”
Răspunsul veni aproape instantaneu:
„Bună ziua, Mara. S-a întâmplat ceva?”
„Da. Dar aș prefera să discutăm față în față. Sunteți disponibil astăzi?”
Urmară câteva secunde de tăcere, apoi mesajul apăru pe ecran:
„De acord. La ora trei, la cafeneaua de pe bulevardul principal?”
„Perfect.”
Mara lăsă telefonul pe noptieră. Primul pas fusese făcut. Acum trebuia doar să nu dea înapoi.
Răzvan se întoarse acasă abia pe la prânz, epuizat, transpirat, dar vizibil mulțumit.
— Gata, Marușca! — anunță el încă de pe hol. — Am rezolvat tot! Mănânc ceva în grabă și plecăm după canapea.
— Iartă-mă, dragule, — îi răspunse ea cu un zâmbet vinovat. — A apărut o întâlnire neprevăzută. De serviciu.
— În weekend? — ridică el mirat din sprâncene.
— Din păcate, da. E urgent.
Răzvan oftă, însă nu protestă. Probabil simțea că avea destule restanțe față de ea.
La fără un sfert, Mara era deja așezată la o masă din cafenea, răsucind nervos lingurița în ceașca de cafea. Poate că făcea o greșeală?
— Bună ziua, Mara.
Tresări ușor.
Emilian Tudor stătea lângă masă — înalt, bine făcut, îmbrăcat impecabil într-un costum scump. Nici urmă de imaginea tatălui zgârcit și neputincios descrisă de Tatiana.
— Bună ziua. Mulțumesc că ați venit, — spuse ea, ușor stânjenită.
— Mesajul dumneavoastră mi-a stârnit curiozitatea, — răspunse el, luând loc în fața ei și așezând telefonul pe masă. — Vă ascult.
Mara inspiră adânc. Fie ce-o fi.
— Aș vrea să discutăm despre Tatiana. Mai exact… despre pensia alimentară.
Se opri brusc când observă schimbarea de pe chipul lui. Maxilarele i se încordară, iar privirea i se întunecă.
— Nu-i ajunge nici acum? — întrebă el tăios. — Tot săracă se declară?
— Nu chiar… adică, da, dar situația e mai complicată, — bâigui Mara și începu, dezordonat, să povestească despre cererile constante de ajutor, despre cum Răzvan era prins între familie și rude, despre discrepanța evidentă dintre plângerile Tatianei și stilul ei de viață.
Emilian asculta fără să o întrerupă. Doar mușchii feței i se încordau tot mai vizibil. Când Mara termină, el luă telefonul, căută ceva câteva secunde, apoi i-l întinse, iar în acel moment Mara înțelese că drumul spre casă nu avea să mai fie deloc la fel ca până atunci.