„Femeia” — așa îi spunea mereu soacra, apelativul ei preferat. În trei ani de căsnicie, Sanda Bogdănescu nu rostise niciodată numele Roxanei. Pentru ea fusese mereu „asta”, „nevasta ta” sau, mai des, o absență voită, ca și cum Roxana nici n-ar fi existat.
Roxana a făcut un pas înainte, cu umerii încordați și privirea aprinsă.
— Știți ceva, doamnă Bogdănescu? Ajunge! M-am săturat de lipsa dumneavoastră de respect, de jocurile de culise și de scenele fără sfârșit! Plecăm în concediu, fie că vă convine, fie că nu!
Fața Sandei s-a înroșit brusc, ca și cum cineva ar fi lovit-o.
— Daniel! Ai auzit ce spune? Mă insultă pe mine, pe mama ta!
— Nu fac decât să spun adevărul! — Roxana nu se mai putea opri. — Ne controlați fiecare pas, sunați de zece ori pe zi, vreți să știți unde suntem, cu cine, ce facem! Asta nu e grijă, e sufocare!
— Anormal e când un fiu își uită mama! — a izbucnit Sanda. — Când nevasta îl întoarce împotriva celei care l-a crescut!
— Nu întorc pe nimeni împotriva nimănui! — a replicat Roxana. — Vreau doar să trăiesc viața mea, nu pe a altcuiva!
— Viața ta? — a râs batjocoritor soacra. — Dar apartamentul în care stați, al cui e? Vrei să-ți amintesc cine a pus banii pentru avans?
Asta era cartea ei forte. Într-adevăr, când Daniel și Roxana cumpăraseră locuința, Sanda Bogdănescu le oferise trei sute de mii de lei pentru plata inițială. Și de atunci, nu scăpase nicio ocazie să le arunce asta în față.
— Vă returnăm banii lună de lună — i-a amintit Roxana, cu voce tăioasă. — Douăzeci de mii de lei, exact cum am stabilit!
— Banii sunt una, recunoștința e alta! — a replicat Sanda. — O noră educată ar aprecia ajutorul soacrei, nu i-ar vorbi obraznic!
— O soacră cu bun-simț n-ar intra în casă fără să bată la ușă! — a venit răspunsul imediat.
— Este casa fiului meu!
— Și este și casa mea! — a izbucnit Roxana. — Suntem soț și soție, în caz că ați uitat!
Sanda a pufnit disprețuitor.
— Soț și soție… Vom vedea cât va dura! — apoi s-a întors spre Daniel. — Alege! Eu sau ea!
Bucătăria a fost cuprinsă de o tăcere apăsătoare. Roxana își ținea respirația, privind fix spre soțul ei. Acesta era momentul adevărului, clipa pe care o așteptase în tăcere timp de trei ani, sperând că Daniel va pune, într-o zi, lucrurile la punct.
Daniel s-a albit la față, mutându-și privirea de la mamă la soție.
— Mamă, nu e corect să pui problema așa…
— Ba da! — a izbucnit Sanda. — Nu mai suport obrăznicia acestei persoane! Ori divorțezi, ori să nu mai spui că ai mamă!
Roxana a simțit cum inima îi cade în stomac. Chiar era capabilă soacra ei să meargă atât de departe?
— Mamă… nu poți vorbi serios — a murmurat Daniel.
— Vorbesc cât se poate de serios! — a continuat Sanda. — Nevasta ta nu mă respectă, e nepoliticoasă și te întoarce împotriva mea!
Daniel stătea între ele ca prins între ciocan și nicovală, căutând disperat o ieșire.
— Haideți să ne calmăm — a spus, în cele din urmă. — Mamă, mergi acasă, liniștește-te. Discutăm mai târziu.
— Nu plec nicăieri! — a trântit ea piciorul. — Nu ies pe ușa asta până nu îmi spui clar pe cine alegi!
Daniel a tras aer adânc în piept și s-a uitat direct la mama lui.
— Mamă, te iubesc. Vei rămâne mereu mama mea. Dar Roxana este soția mea. I-am jurat credință în fața oamenilor și a lui Dumnezeu și nu am de gând să-mi calc jurământul.
Sanda a făcut un pas înapoi, ca și cum ar fi fost lovită.
— Deci pe ea o alegi?
— Aleg familia mea — a spus Daniel, ferm. — Și tu poți face parte din ea, dacă vrei. Dar trebuie să-mi respecți soția și deciziile noastre.
— Să o respect? — a izbucnit Sanda, cu un râs isteric. — Pe asta… pe această…
— Destul! — vocea lui Daniel a răsunat neașteptat de puternic. — Mamă, te rog să pleci. Acum. Când te vei liniști, vorbim calm.
Sanda Bogdănescu l-a privit ca și cum l-ar fi văzut pentru prima oară.
— Am crescut un fiu nerecunoscător — a șuierat ea, cu ochii plini de reproș. — Mi-am pus toată viața în mâinile tale, iar tu m-ai trădat.
Aerul din bucătărie părea să vibreze de tensiune, iar pasul următor al Sandei avea să schimbe definitiv echilibrul fragil dintre ei.