— Se vor certa și se vor împăca, așa cum se întâmplă la toți tinerii, nu mai faceți atâta caz, — a mormăit Traian Cioban, încercând să închidă discuția. — De ce să ne agităm atâta?
— Cum să nu mă agit, Traian? — a izbucnit Hortensia Georgescu, cu vocea frântă. — Fata e hotărâtă să nască! Eu nici nu mă gândeam că o să ajung bunică atât de repede…
— Ce repede? — a bombănit bărbatul. — Alții cresc nepoți de ani buni. La familia Morar sunt deja doi, și nici nu sunt mai bătrâni ca tine, Hortensia.
Mara Georgescu mergea pentru prima dată spre casă fără ca cineva să o însoțească. Înainta ușor, legănând rucsacul pe umăr, cu zâmbetul prins pe buze și cu gândul la Răzvan Stancu. Îl cunoscuse în bibliotecă, unde învăța într-o grupă paralelă. Doar câteva priviri schimbate și două zâmbete i-au fost suficiente ca să-i tulbure liniștea. De atunci îl urmărea cu ochii plini de admirație, deși, până recent, refuzase orice invitație la plimbare sau întâlnire.
În ziua aceea însă, nici mama, nici tatăl nu reușiseră să ajungă în oraș s-o ia. Acasă era forfotă mare: pregătirile pentru nunta fratelui mai mare ocupau pe toată lumea. Bucuria neașteptată a libertății a împins-o să accepte atențiile lui Răzvan, care s-a oferit să o conducă până la poartă.
Fructul interzis are întotdeauna gust mai intens. Mara simțea cum tentația de a se lăsa dusă de val o cuprinde tot mai tare. O măcina gândul că această libertate era doar un răgaz scurt și că, odată cu nunta fratelui, totul avea să revină la vechea rânduială: părinți vigilenți, drumuri făcute sub supraveghere, reguli stricte. De aceea nu se îndura să se despartă de el. Ridicând ochii spre Răzvan, i-a șoptit cu sfială:
— Nu vrei să intri puțin? Bem un ceai…
Nunta fiului nu s-a dovedit a fi o sărbătoare pentru Hortensia Georgescu, ci mai degrabă un lung șir de supărări. Vecinele și cunoștințele au năvălit fără jenă în casă, chiar în toiul mesei, și s-au așezat să o cerceteze pe mireasă din cap până-n picioare.
Șoaptele au început imediat, trase discret la urechea gazdei: „O fi însărcinată?”, „Ce-o fi văzut băiatul la ea?”, „Dar părinții fetei unde sunt?”, „Dacă tot e de la oraș, de ce nu fac nunta acolo?”
Hortensia era deja nemulțumită de căsătoria fiului, iar privirile iscoditoare ale muierilor au făcut-o să clacheze. A fugit în grajd și a plâns acolo, ferită de toți, fără să mai revină la masă.
Tinerii, în schimb, păreau de neclintit: mâncau, beau, dansau și râdeau ca și cum nimic nu i-ar fi putut umbri. Victor Mihaescu, tatăl, i-a privit la început posomorât, dar spre sfârșitul petrecerii a renunțat:
— Hai, băiete, la un pahar. Nevasta ta e tânără, s-o lăsăm să se odihnească. Doar e însărcinată.
Dimineața, Hortensia, cu ochii umflați de plâns și hainele mirosind a grajd, se plimba prin casă bombănind:
— Credeam că mă întorc și găsesc ordine. Dar de unde! Toate oalele și mormanele de gunoaie m-au așteptat pe mine. Eu să fac petrecerea, eu să strâng după ea… Ce nerușinare! Și cică am noră…
După doar o săptămână de relație, Mara se obișnuise atât de mult cu Răzvan, încât nu-l mai putea lăsa din preajmă.
— Ce-ar fi să ne căsătorim? — i-a propus el, pe neașteptate.
— Ești nebun? Părinții mei nici n-ar auzi de așa ceva.
Când s-a dus la gară să-și întâmpine mama, Mara n-a mers singură. Răzvan a adus-o cu mașina. Hortensia Georgescu a coborât din tren întunecată la față și a respins-o din prima pe fiică:
— Lasă-mă acum, mi-e rău fără tine. Și tu ești bună… trădătoare! Sub ochii tăi fratele tău trăia cu o femeie și tu ai tăcut!
Mara a aruncat o privire peste gard: Răzvan aștepta lângă mașină. L-a tras mai aproape și l-a prezentat mamei drept șofer.
După aceea, întâlnirile lor au devenit rare. Doar amintirile zilelor și nopților petrecute împreună îi aprindeau sângele Marei. Ar fi fost în stare să-l urmeze oriunde. Se vedeau pe ascuns, la colegiu, în pauze. Acolo i-a spus:
— În weekend plec acasă cu mama.
— Cum să te las? Nici nu pot să-mi imaginez o zi fără tine. Pot să vin și eu?
— Cum? Părinții nu-și iau ochii de pe mine.
— Spui că mergi la magazin sau la o prietenă. Te aștept eu.
Așa au și făcut.
Primăvara se revărsase peste sat cu soare și bălți pe drumuri. Intrând în curte împreună cu mama, Mara a zărit cum fratele ei alerga râzând cu Daniela Fieraru.
— Hai, fiică, în casă.
— Mamă, ce fac ei acolo? Daniela mi-a luat cizmele de cauciuc…
Hortensia a mormăit, strângând din buze:
— Ce să facă… O știi pe Daniela, numai să zburde îi stă în cap. I-am spus să stea liniștită, să nu mai alerge fără rost.