Pierderile se adunau direct din sertarul casei. Alaltăieri fusese Viorica Bacovianul, ieri Brândușa Lupescu, iar astăzi Silvia era convinsă că va apărea, din nou, altcineva.
— Astăzi nu va mai veni nimeni, a tăiat-o scurt Aurelia Bogdănescu, pe un ton ferm. Spune-mi, la ce oră obișnuiesc să apară?
— Pe la zece dimineața. Parcă ar avea ceasul reglat, a oftat Silvia.
— Perfect. Atunci vin și eu exact atunci. Sunt curioasă ce va face de față cu mine.
Fix la ora zece, ușa brutăriei s-a deschis larg, ca la repetiție. Pe prag a apărut Leontina Carpatencu, agățată de brațul Rodicăi Dănescu. Da, tot ea, din nou cu Rodica. Se vede treaba că lista de prietene se terminase.
— Silvia dragă, am venit iar la tine! Ne-au apucat poftele de bunătățile tale, nu-i așa, Rodico? a strigat Leontina, suficient de tare încât să audă toți clienții. N-a observat încordarea care i-a înțepenit spatele Silviei.
— Cum să nu? a aprobat Rodica. — Plăcintele tale sunt atât de fragede… iar checurile au dispărut imediat! Bărbatul meu a zis că ar trebui să le cumpăr zilnic.
Silvia era gata să răspundă, când, din spatele lor, s-a auzit un glas rece, tăios:
— Ce surpriză plăcută! Și dumneavoastră sunteți aici, doamnă Leontina.
Toți s-au întors. În ușă stătea Aurelia Bogdănescu, dreaptă, cu o geantă neagră și o expresie de hotărâre neclintită.
— Aurelia! Ce coincidență! a bâiguit Leontina, fluturând din mâini. — Ce mică e lumea… Noi doar sprijinim afacerea nurorii mele. Suntem familie, până la urmă.
— Aha… interesant, a ridicat Aurelia o sprânceană. — Și ce recomandați? Silvia se abținea cu greu să nu izbucnească în râs.
— Pâinea e minunată! Și chiflele acelea cu brânză, nemaipomenite! a început Leontina să laude marfa.
— Atunci pe acelea mi le pregătești mie, draga mea, i s-a adresat Aurelia Silviei. — N-am apucat să iau nimic pentru prânz. Apoi s-a întors spre Leontina. — Dumneavoastră ce ați ales? Sunteți hotărâte?
— Da, a zis Leontina, arătând spre punga de lângă casă, burdușită cu produse.
— Perfect. Atunci vă rog să achitați primele, a spus Aurelia, făcând un pas înapoi și lăsându-le loc.
— Să… plătim? Leontina a clipit nedumerită. — Sigur, imediat.
Rodica a tras-o discret de mânecă și i-a șoptit:
— Nu spuseseși că e ca data trecută? Adică pe gratis?
— Asta nu se mai repetă! a intervenit Aurelia, suficient de tare încât să se audă clar. — Scoateți banii, vă rog.
Clocotind de furie, Leontina a trântit câteva bancnote pe tejghea și a ieșit în grabă, urmată de Rodica.
— Silvia, te rog să-mi mai pui șase chifle cu mac și o cutie de biscuiți fragezi, a spus calm Aurelia, după ce cele două au părăsit brutăria.
— Mulțumesc din suflet, a zâmbit Silvia, întinzându-i pachetul. — Nu mai știam cum să gestionez situația.
— Sună-mă dacă mai încearcă să se întoarcă. Și nu te lăsa călcată în picioare. Ține capul sus, a spus Aurelia, atingând-o ușor pe nas, apoi a dispărut pe ușă.
Din ziua aceea, Leontina Carpatencu n-a mai călcat în brutăria nurorii sale. În schimb, prietenele ei au continuat să vină. La un moment dat, Rodica, apropiindu-se de casă, s-a aplecat și a murmurat:
— Să mă ierți… Nu știam că nu era vreo înțelegere între voi. Sincer, pâinea și plăcintele tale sunt grozave. Am să mai vin și am să te recomand și altora.
Silvia a zâmbit, conștientă că drumul ales era cel corect. Știa că vor mai exista oameni gata să-i testeze limitele. Doar că, de data aceasta, nu mai avea de gând să cedeze.