Tocmai așezase pe raft tava cu chifle aburinde, aromate cu usturoi, când ușa s-a deschis cu un clinchet vesel. În prag a apărut Leontina Carpatencu, sprijinită de brațul unei femei energice, cu păr creț permanent și un pandantiv masiv din aur atârnând pe un lanț gros.
— Aici e comoara mea de noră! — a anunțat Leontina, cu glas triumfător, împingându-și prietena ușor cu cotul. — Ți-am spus eu, Rodica, avem brutăria noastră. Totul e făcut aici: pâine, plăcinte, fursecuri, pentru toate gusturile!
Rodica Dănescu dădea din cap, rotindu-și privirea prin încăpere.
— Chiar e primitor… și ce miros îmbietor!
— Luăm niște chifle, o pâine și ceva dulce pentru ceai. Doar n-om pleca cu mâna goală! — a decretat Leontina și, fără să aștepte vreun răspuns, s-a lipit de vitrină.
Au ales îndelung, mormăind aprobator, oftând și încurajându-se una pe alta. În final, au pus pe tejghea doi franzeli, câteva chifle cu mac, altele cu brânză și scorțișoară, biscuiți cu migdale și o pungă de mini-brioșe. Când a venit momentul plății, Silvia Corbuleanu a rostit suma cu politețea obișnuită, însă Leontina s-a prefăcut că nu aude.
— Rodica, să știi că tot ce vezi e făcut de mâinile Silviei. Coace, organizează, conduce totul singură. Aur curat, nu fată! — a ciripit ea, ignorând-o ostentativ.
— Da, bravo ei, — a aprobat Rodica, întinzând mâna după pachet.
— Mulțumim, Silvia! — a strigat Leontina, deja îndreptându-se spre ușă.
— Doamnă Leontina, — a spus Silvia, stăpânindu-se. — Ați uitat să achitați.
— Hai, nu mai glumi, — a zâmbit soacra. — Suntem familie. N-o să iei bani de la neamuri, nu?
Silvia a vrut să răspundă, dar i-a fulgerat prin minte imaginea mamei ei, care cumpărase recent chifle nu din nevoie, ci ca să-i susțină munca, nu ca să profite.
A doua zi, scena s-a repetat. Doar însoțitoarea era alta: Florina Gabrielescu, cu o geantă uriașă din piele și o manichiură „ca la Clara Carpatencu”.
Au urmat apoi Viorica Bacovianul, iar după ea Brândușa Lupescu, care își târa mopsul în lesă. În fiecare dimineață, Silvia privea același spectacol: Leontina venea cu o nouă „invitată”, ciripea, umplea pungile și pleca senină, lăsând în urmă doar mirosul persistent de parfum pudrat și sertarul gol al casei de marcat.
La finalul săptămânii, aplecată seara asupra registrelor, Silvia simțea cum o ia amețeala de la cifre. Conform notițelor, doar în șase zile de „vizite de familie”, pierderea ajunsese la aproape zece mii de lei.
Dimineața următoare, și-a turnat un ceai negru, tare, și a decis să vorbească cu soțul ei înainte de serviciu.
— Călin, trebuie să discutăm. Și nu mai târziu de azi.
— S-a întâmplat ceva?
— Da. Mama ta și-a deschis la mine un fel de cantină caritabilă. Dacă mai aduce gratis prietenele în brutărie, o să iau măsuri.
— Serios? Nu știam, jur.
— Nu contează dacă știai sau nu. E mama ta, vorbești tu cu ea. Altfel, nu le mai las să intre. Abia mă descurc, trebuie să mă stabilizez, să plătesc chiria. Sau asta e metoda ei rafinată de a-mi arăta că n-am nicio șansă?
În drum spre brutărie, a doua zi, Silvia a format numărul mamei sale.
— Bună dimineața… Mamă, am nevoie de ajutorul tău. Mama lui Călin a întrecut măsura. De o săptămână își aduce, pe rând, toate prietenele după produse. Și nu plătește nimic.
— Cum adică nu plătește? — a întrebat sever Aurelia Bogdănescu. — Vorbești serios?
— Foarte serios. În fiecare zi apare o altă „musafiră”, iar la final rămân cu pierderi tot mai mari, pe care nu mai știu cum să le acopăr.